新潟シティガイドの講座に参加するたびに発見がある。
人の話を聴くことと、人と交流することは、
生涯学習の大切な機会なのだと改めて思っている。

講師のＮさんは、
実に精力的に新潟の町づくりために活動してきた人である。
なじらねネットというＨＰを作成し下町界隈の案内を行い、
路地のガイドブックを自作のイラストで作り、
元祖日和山を復活させ、観光のシンボルとしようとしている。
寺町からの会では、お寺でコンサートを企画運営し、
新潟市の行政と連携して路地に案内板を作成している。

その活動の原動力は何かと思うと、
やっぱり自分の住んでいる町や、
そこに生きている人が大好きなことである。
好きこそものの上手なり。
とにかく彼の活動は徹底しているし、
その根底には町づくりに対する揺るぎない哲学があった。

そんな彼も、始めはただの町の住人であったのだ。
ある時、銭湯巡りをしながら気づいたことがあった。
銭湯の周りには不思議なくらいに昔ながら風情が残され、
古い町屋風の建物や、狭い路地が残されていたりする。
そこに興味を持ち、
一人で写真を撮ったり、
歴史を調べたりすることから始まったそうである。

その頃、自作の路地の案内板を作成し、
ゲリラ的に電信柱に貼っていた。
今でも当時のものは残されている。
原点は町に興味を持ち、
歩き・調べ・探すことから始まっていたようである。

在るものの再発見。
当たり前のものに本当の宝はあった。
そして、その町に生きてきた人たちが全部先生なのだ。
それは、5年前、私が沼垂のガイドブック作りに取り組んだ時気づいたことだった。

現地にある本物と出会う旅をして、
本物を守り育てている先達の人たちと出会い、話を伺う。

すると、この事実をどうしても発信したくなるのである。
知らないことは、もったいない。
どうにかして町の遺産を後世に伝えたい。
何よりもこの町に住む人たちに、
町の歴史や遺産を知ってもらい誇りに思ってもらいたい。

その発想から、ＨＰが生まれ、ブログが生まれ、
イベントが生まれた。
行き着くところは、やっぱり「町づくり」なのである。
現地の人たちに元気を与え、その気にさせる。
本当にＮさんの話には共感と感動ばかりであった。

新潟にとっての何よりの宝は、
Ｎさんの存在ではないだろうか。
私は風雨に打たれて夜の萬代橋を渡りながら、
心がホットになるのを感じた。