昨日、雨の中で中学校サッカーの県大会があった。
私と妻は、応援に聖篭のアルビレッジに駆けつけた。
すると、そこには懐かしいアズーリ時代の保護者がたくさん応援に来ていた。
時にはどしゃ降りの雨の中、
応援の次男たちはびしょ濡れになっていた。

試合は、終了間際の劇的な逆転ゴールで一勝した。
これだからサッカーは、笛が鳴るまで分からないと言われるのだ。
とにかく中学生のレベルが上がっていることが感じられた。
そして、一人一人が自分の役割を果たそうと必死なのだ。
拮抗した試合では、ミスが相手の得点に直結する。
まさに球の取り合いが、サッカーなのだ。

アルビのグラウンドでは、サブチームが山形と練習試合をしていた。
ジウトンが居た。田中もいた。若手を中心に必死になってボールを追っている。
レギュラーとして活躍できるのは、ほんの一握りの選手なのだ。
その選手となるために、ここでも必死に球の取り合いをしていた。

二試合目のＴ中学の応援がすごかった。
部員百名とも言いわれている。
グラウンドの横にずらりと生徒たちが並び声援を送っている。
つまり、ピッチに立っている11名は、
ここから選ばれた精鋭なのだ。
それに対して我がＹ中は、半分が2年生の布陣で臨んでいる。
壮絶な戦いとなった。

結果は、先取点を取りながらコーナーから同点に追いつかれ、
まさに終了間際に1点を入れられ、涙を飲んだ。
選手は涙を流し、うつむいて、応援団に挨拶に来た。
私も熱いものがこみ上げてきた。
県大会での彼らの夢はここに終わった。

しかし、控えにしろ、ただの応援団にしろ、
試合に出ているメンバーよりか、
その選手を支えているメンバーの方がはるかに多いのである。
私も人生においては、控えであり、選手として選ばれることが少ない男であった。
そう言えば、それといった光を浴びたことはなかったようだ。

雨の中、声を枯らして声援を送っている次男たち。
百人の部員の中でもサッカーを続ける生徒たち。
いつ呼ばれてもいいように直向に準備するアルビの若手選手たち。
実は、ピッチの影には、
そのピッチでの熱戦を支えている多くの12番を付けた選手がいるのである。

私自身がいつもそうであったように、
本当はその試合を支えているのは、
目立たないが仲間としてピッチの脇で声援を送り、
レギュラーがオフの日に練習試合をやっている、
彼らこそ、大切な存在であるのだと、私は改めて感ずることができた。

目立たず、人知れず、それでも懸命に生きる。
野原に咲く野草や、高嶺に咲く花のように、
誰にも知られずとも、静かに一人花を咲かせる。
ある意味、それが無名な人の人生ではないかと、
雨の中試合を観ながら私は考えていた。

無名の人生。
そう言えば、昔、楽天の野村監督が、
自分と長島とを比べていいことを言っていたよなぁ。