人と人との出会いは不思議なものである。
Tさんが川崎から帰省した。
「やろう会」の仲間は、それを機会に集まることにした。
会場は「ゆったりルーム」だ。

夕方にCさんと私とで買出しに出かけた。
ビールはK酒店からどっと仕入れた。
Sさんはゆったりルームで酒の番である。
早めに来たTさんと私たちが飲んでいると、
次々とメンバーが集まった。
K親父もそこに参戦し、
8名の愉快な仲間たちの飲み会となった。

このルームは、山ノ下市場の商店街の一室である。
隣りには高野団子屋さんの店舗がある。
4年前に山小の6年生の企画に賛同し、
棟梁Hさんが腕を振るい、我々も手伝って制作した場所なのだ。
今では市場の大切な休み所であり、
子供たちとお年寄りとの交流の場所となっている。

Tさんと、Oさんとは、
町内会の補導部に入ってもらうために私が誘った。
一面識もない二人だったが、
名簿から選び、一本釣りでゲットした。
Oさんは、今では連合の町内会のリーダーとなっている。
Sさんとは、祭りでの知り合いだった。
やろう会の地引網に参加してから、この会にはまった一人だ。
Cさんは、親父の会第1回目からの参加者で、
その年の春のにぎやか祭りで初代会長に決まった。
Cさんと、Sさんとは、その後小学校のPTA会長に就任した。

takiさんは、町内の祭りの中心メンバーとなり、
Yさんは、何だかんだと言いながらも、
今では「やろう会」をしょって立つ会長である。
新潟マラソンでのリベンジを私は密かに誓っている相手でもある。

そして、この仲間たちで5年間の月日をこの地域で生きてきたのだ。
もし、町内会がなく、祭りがなく、やろう会がなかったら、
決して出会わなかった仲間である。
そして、もし彼らが地域活動に参画していなかったら、
どんな人生を一人一人が送っていたのか想像はできない。
たった一つ言えることは、
私たちは同じ地域に暮らしながら、
出会うことはなかったであろうということだった。

そして、地域においては、若手のリーダーを輩出することが出来ず、
きっと世代交代もままならなかったと思われる。
彼らはある意味山ノ下にとっては救世主なのだ。
十年後は、きっと彼らがこの地域を仕切っているはずである。

5年間の体験は、私たちをそれぞれの立場で育ててくれた。
かってここに書いたことがある「七人の侍」論は、
ここに実証されたと私は思っている。
地域にはやはり、七人の侍が必要なのだ。

そして、ゆったりルームの夜は更けるのだった。