昨日、我が家に集まった叔母ちゃんたちを見て、
つくづく日本の老人問題の現状が大変なことがよく分かった。
あれだけ元気ではつらつとして生きていた叔母ちゃんたちが、
今は80代と70代である。
健康に恵まれているために、
みんなある意味余生を謳歌しているかのように見える。
しかし、一人一人の笑顔の心の奥には、
言うに言われない孤独と不安が存在するのだ。

旦那さんに先立たれた未亡人が3人だ。
それもみんな退職間際、
60代の前半で癌のために亡くなった叔父さんたちだ。
まず、連れ合いに先立たれた人の孤独は、
想像をこえたものがあるらしい。
帰れば、誰も居ない家である。
お年寄りの一人暮らしの侘しさと寂しさとはいかなるものか。

それを言えば愚痴になるから叔母ちゃんたちは笑顔でいるのだ。
「クマさんだけが頼りだよ」
近所に住む二人の叔母さんにいつも言われる。
「私が倒れたら頼むね」
こんな私でも頼りにする叔母ちゃんたちが可愛そうになった。

この年代の人には珍しく、
大手企業で働いていた叔母ちゃんたちには、
それなりの年金があった。
「お金なんか、食べられるだけでいいんがね」
それでもやはり買い物はノグチストアーであった。
「千円でお釣りが来るて」
本当に年金暮らしとは心細いものなのだ。

妻が倒れて介護が必要になっても、
施設に入れて15万円も払えないから自分で面倒を見ている男性の話が出た。
「俺、死にてぇて」
「生きていたって、何の張り合いもねぇて」
医者代を払えば、食べるものも食べられないのだ。
それが現実なのである。

子供たちはみん家を出ている
同居している家は少ないはずだ。
つまり、しょせん老人は貧しく、一人ぼっちで、
心細く生きるしかない社会になってしまったらしいのだ。
そんなはずはないのに・・・。

死ぬまでは、私は生きるはずだ。
しかし、この日本の老人が抱える現状は、
知れば知るほど酷いものである。
それは、私がいつか行く道なのである。

人は、老いる。
人は、病む。
人は、死ぬ。
しかし、そこに実存する何かがあるから、
人間は生きようとするのではないだろうか。

「死んだほうがいいて」
そんなつぶやきを老人がする社会とは、
本当に豊かな社会なのだろうか。

叔母ちゃんたちの体と心の健康を祈らずにはいられなかった。