なじら屋が順調だ。
先週の飲み会の帰りに寄ったら、満席状態だった。
Ｃさんは、せっせと働き、話す暇もないほどだった。
あれだけ痩せなかった男が、何と１週間で５キロも痩せていた。
それだけハードで充実した生活をしていることなのだろう。

カウンターの隣には、末広連合の面々が飲んでいた。
何やら怪しい会合の後らしい。
奥の小上がりには、臨港町の祭り関係の若者の集いだ。
飲んでいる内にどんどん人数が増えている。
気軽に歩いて来れる場所にあるからだ。
「飲んでっけ、ちっと来ねけ」
そんな誘いで人が集まる。

このなじら屋の特徴は、何と言ったって「旨さ」である。
野菜は自分たちが経営する農場からの採れたて新鮮野菜である。
やみつきキャベツの味は、本当に病みつきになる旨さである。
また、豚串一本一本が肉の場所によってこんなにバリエーション溢れる味わいであるとは、
それは食べた人の驚きである。
特に、串カツは絶品である。
ジューシーな肉のうまみもさることながら、
その間を演出する玉ねぎの甘いこと、旨いこと。

「素材の味を食べる店」まさになじら屋はそんな店なのだ。
何よりお客を驚かしているのは、その値段設定である。
２００円のオンパレード。
「もう少し経ったら値上げすっよ」とＣさんは笑っていた。
この儲けを度外視した奉仕の心が、
山の下を愛する面々を惹き付けるのである。
「自分のためでなく、みんなのためにこの店はある。」
その信念が、この店から感じられるのである。

若者三人と看板娘二人。
なかなか息のあったチームワークである。
勘定を頼んだら、確かに「千べろ」だった。
Ｃさんはこれからも痩せることだろう。
私は、串カツのおかげで肥ることだろう。
市場のど真ん中に出来た、アットホームな居酒屋は、
確かに私たち飲兵衛の居場所になった。

難破しそうな飲兵衛たちは、
あの赤ちょうちんの灯台の光を頼りに、今夜もこの店に帰港するのだ。

お店の皆さん、山の下の飲兵衛のために、くれぐれも健康に留意してくださいね。