淡々と気負わずにやるべきことをやる。
フルマラソンのコースは、まだ新大まで走っていない。
自転車では全コースを走ったが、まだ自分の足では走っていない。
今日やることに決めていた。
なかなかどうして大変な戦いになることは予想できた。
そう思うと気が重い。
しかし、いいではないか。行けるところまで行ってみよう。
そかん軽いノリが大切なのだ。

関屋分水のタコ公園に車を置いて、まず青山の橋まで走り出した。
午前6時だった。
淡々とゆっくりと、無理ないペースで橋を越え、大堀幹線に入る。
小針十字路までは20分くらいだったろうか。
思いのほか調子がよかったので、ただ只管新通を目指した。
すると、タオルを頭に巻いた、私より少々体重がありそうな男性が、
私と同じペースで50メートルくらい先を走っていた。
「フルマラソン挑戦組だなぁ」と、そのペースを基準に淡々と追っていた。

新大に向かう国道に出た時、彼に追いつき、
新大への心臓破りの坂で彼と並んだ。
「マラソンの練習ですか。」
「はい、先輩に命令されて走っています。」
「どこから来たの。」
「寺泊です。今朝4時に出て来ました。」
「練習で減量できましたか。」
「はい、17キロ落としました。今83キロです。」
「100キロもあったの。」
「はい、これも走ったおかげてす。」
彼は、32歳だった。高校時代の仲間たちとエントリーしているそうだ。

二人は、そんな会話をしながら、正門を過ぎて、
折り返し20キロ地点のラーメン屋を目指した。
「こうやって話しながら走ると楽ですね。」
「俺達、記録関係ないからね。完走だけが目的だから。」
そのペースで新大のキャンパスを走り抜けた。
「大学の中を走るんですね。」
「面白いコースだよね。ギャルたちの応援、期待するさ。」

そして、海岸道路に出た。ここからが果てしなく長かった。
15キロ地点を過ぎ、2本目の信号で彼には先に行ってもらった。
右膝が痛み、両内転筋がつりだした。
まだまだ小針海水浴場は先だった。
日差しが強くなり、少々脱水症状気味だった。
私は、そこからタコ公園まで4キロ余りを足を引きずりながら歩いた。

彼は、私と別れてからペースを落とさず、淡々と走り去って行った。
がくりと来ながらも、公園までは辿りつかねば帰れないのだ。
20キロ地点の分水に着いた時、それでも2時間35分だった。
あのまま淡々と走りとおしていたら、関門は突破できるのだ。

今、ぼろぼろの状態でこれを書いている。
しかし、これでフルマラソンの全コースを自分の足で辿ることができた。
目標は遥かかなたでも、一歩一歩現実にしている手応えがある。
53歳のこの体では、無理だと感じつつ、諦めずに走っている。