昨夜、私が２０代からずっと所属した山のクラブの元会長の通夜があった。
Ｉさん、享年８９歳だった。
私は３２歳で村上に住むようになってからは、このクラブとは離れてしまったが、
私にとっては、登山の全てを教えてくれた大切なクラブだった。
その時の会長がＩさんだ。
とても温厚な人で、若い者たちを可愛がってくれていた。
何も知らない私のような新人に、
山に登る心得をしっかりとたたきこんでくれた人だった。

懐かしいクラブの先輩たちとも再会できた。
私が臨時職員でずっと居た頃、
親身になって心配してくれたＨさんとは３０年ぶりの対面だ。
当時から穏やかで笑顔のＡさんは、今は何代目かの会長になっていた。
Ｋさんは、私の憧れのクライマーだった。
朴訥な彼が笑顔で語る山の話が私は大好きだった。
そう言えば、このクラブに入ってから歌うことの楽しさを教えてもらった。
山は、やっぱり人生だったと、振り返ってそう思った。

飯豊のカモシカ山行を追っかけて来てくれたＫさんは、
今は退職してからの再任用二年目だそうだ。
「クマさん、髪の毛白なったね」と、いつもの笑顔だ。
謹厳実直。ただ只管真っ直ぐに歩いた保健所職員のＮさんは、
すっかり貫禄をつけた初老の男性になっていた。
「また、山に来てよ」は、嬉しいお誘いだった。

３０年前にそれこそ飯豊を縦走し、二王子岳の厳冬期を登った仲間たちに、
こうして囲まれて談笑していると、何だか不思議な気持ちになってしまった。
まさに、タイムスリップだった。
浦島太郎とでも言うのだろうか。
山のテントで眠って、目覚めたらみんなこんなになっていました。
ただ、この山仲間とは、これも不思議な懐かしさがある仲間たちだとよく分かった。
あの時、猛吹雪の中でテントで酒を飲んで歌った、
その時間のままの心の繋がりがここあるだけ。
時間の隔たりはどこかにすっかりすっ飛んでいた。

何十年とご無沙汰だったが、ここに居ると２０代の馬鹿な私に蘇る。
鏡に己の姿を映さなければ、あの時、そのまま、そんな私たちだった。
「クマさん、久しぶりらね。今、どこら？」
そうやって握手するその手の温もりが懐かしくて懐かしくて・・・・・。

これがきっとＩさんの私に残してくれた最後の山の心得だと、私は思った。
本当にある時代・ある時間、山に没頭してよかったと改めて思った。
この人たちとのご縁は、一緒に山に登ったおかげさまなんだ。
私がそう想うように、先輩たちも私のことをそう想って、受け入れてくれている。

「おい、クマさん、またＥハイクに戻って来いや」って、
笑顔のＩさんの遺影が私に語り掛けてくれた。
「また、山に戻ろう。」
今は、本気でそう考えている。

通夜が終わったら、山の仲間たちが祭壇を前にして集まった。
Ｋさんのもの悲しくも温かいハーモニカの音が響き、
私たちは「雪山讃歌」を心を一つにして歌った。
あの日の、あの山の、あの頂に立った時のように。
私は人生を学ぶことができた、山とＩさんに敬意をもって心から感謝した。
そして、十数名の先輩たちの後ろ姿を見ながら、
ああ、よき人たちと出会えていたんだなぁと、その出会いにも深く深く感謝した。

「Ｉさん、山に登れてよかったです。ご冥福をお祈りします。
　ゆっくり休んでください。そして、また山にご一緒しましょう。」