映画「七人の侍」
それは、まさに死者たちからのメッセージだった。
官兵衛から全ての物語は始まる。
彼は通りがかりに盗人に人質にされたこ幼子を救う。
自らの髪を剃り、僧侶の姿となってから。
彼は、既に自分がいらなくなっていた。

百姓たちへの憐みだった。
まず、試してみよう。やってみよう。
すると、彼の眼にかなった侍が集まって来た。
みんな負け戦を経験し、そして、中年になろうとしている。
立身出世と仕官の夢破れ、その日暮らしの侍たちだった。

腕も大事だが、何よりも「心」だった。
その「人柄」を第一にして彼は、侍たちを選んだ。
ただ「飯を食わせる」俸禄はそれだけだった。

菊千代が実にいい。
彼はとにかく官兵衛に惚れたので、
彼に付いていくことを自分で決めた。
まさに自由奔放・天真爛漫。
そんな人柄が、いつしか侍たちからも可愛がられた。

そんな菊千代が、侍と百姓との心を一つにした。
突然鳴った拍子木の音に、侍は馳せ、百姓は侍たちに助けを求めた。
百姓は、ずるがしこく生きていた。
侍を雇っても、自分の利益だけは守りたかった。
そんな欲得で生きている百姓たちの中に、
この稀有な侍たちがやって来る。

まず、この村を野武士たちの襲撃から守るための作戦を立てた。
川向うの数件の家は捨てる。
その中には長老が住む水車小屋もある。
果敢に決断する。
「この村がなくなっては、あの家の者も生きられないのだ」
官兵衛の怒りの声ががんと響いた。

落ち武者狩りで、手に入れた武具がたんと隠されてあった。
この侍たちは、落ち武者になって逃げのびたことがある。
また、落ち武者となり、友をそこで失ったこともあるかも知れない。
「俺は、こいつらを切りたくなった」という呟き。
それに対しての菊千代の心からの叫びがよかった。

戦で田畑を荒し、作物を奪い、女を略奪する。
そんな酷い目に百姓たちを合わせたのは、ぃったい誰なんだ。
その言葉を聴き、黙ってしまう侍たち。
この人たちには身分はなかった。
何だか哀れに感ずる者のために、身体が動くようになっている。
可愛そうな人が居たら、そっと手助けしてやりたいとの想いをもっている。
侍たちは、飯を食べにここに来たのではない。
そこに、この侍たちの美学があるような気がする。

野武士たちに家族を殺され、独り暮らしのお婆さんが居る。
若侍の米の飯を、若い女は、彼女に届けた。
そのことを知った剣の名手の侍は、
「今度は俺が残す。お前は食べろ」と言う。
そして、事情を知った侍たちは、
自分たちの給金である「飯」を村の子どもたちに分け与えた。

いつも菊千代が子どもたちを笑わせ、かまってくれる。
だから、彼のことを子どもたちは大好きだった。
そして、野武士の最初の襲撃で、水車小屋が焼かれた。
そこから、赤子を抱いて切られた母親がその子を菊千代に託した。
その赤子を泣きながら抱きしめて、
「これが、俺だ。俺なんだ」と、泣き叫ぶ菊千代。
ここに、彼の人柄の全てが顕わに隠されていた。

完璧な作戦は、独りの功名によって、破たんする。
突然、予想外の展開となり、
侍たちは、次々と討ち死にをした。
それでも、最後の一騎を倒すまでは、
この大雨と泥の中での戦いは、止まない。
思い出してみると、侍たちが倒れていくと同時的に、
百姓たちの闘いが、勇猛になる。熾烈になる。恐れずに向かっていくようになる。
いつの間にか、戦い、野武士を追い詰め、槍で刺しているは百姓たちだった。

ラストシーンは、田植えの田楽だった。
早乙女たちが、苗を田に植える。
みな喜びに充ち溢れた表情だった。
春が来た。
また、一年がここから始まる。
村の百姓たちの生活は、そのまま続く。
秋には実りを迎え。
冬には、きっと雪の中で静かに暮らす。

「勝ったのは、我々ではない。あの百姓たちだ」と官兵衛が言う。
死者たちは、私たちにいったい何を遺してくれたのだろうか。

映画を観ながら、はたっと、気付いたことがあった。
この映画は中学生ぐらいから、何度観たことだろう。
大事な台詞は、いつの間にか覚えて、私のものになっている。
それなのに、改めて驚いた。
抜刀して立ち向かっていく侍がどっと前のめりに倒れる。
そして、「バン」という鉄砲の音だった。
山谷の野武士の隠れ家を襲った時もそうだった。
百姓を助けようとした千秋侍が倒れる。そして、「バン」だ。
身体の動きと音が合っていない・・・・。

しかし、これこそ黒澤監督のリアルなんだと、後から気付いた。
遠くで討った種子島の玉が、侍の腹を撃ち抜く。
侍はすぐに倒れる。
種子島の音が届く。
これってリアリズムなのではないだろうか。

そして、考えた。そして、気付いた。
闘いで亡くなった４人の侍たちは、
全てこの種子島にやられて倒されたということに。
侍は、種子島に討たれたんだ。

そして、最後の墓をバックにしたラストシーンだ。
あれは、シェーンのラストシーンと同じではないかという驚きだ。
墓が象徴するのは、官兵衛たちの明日のことだった。
刀で闘った武士（もののふ）たちの時代は、終わったのだ。
侍たちは、老いを感じている。
夢中になって戦場を駆け回り、生き残って見れば、
父も母も無く。妻も子もなく。家も耕す田も畑もない。
官兵衛に生き延びる道は、遺されてはいないのだ。

それは、シェーンも同じだった。
あの墓石の中をゆっくり馬に乗って立ち去って行くシェーンだった。
まさに、この「七人の侍」は、ジョンフォードや西部劇の主人公たちへの、
黒澤監督からのオマージュだったのだ。

さてさて、私は、60歳になってこの映画をこうして観直した。
すると、官兵衛がより親しく感じられるようになった。
というよりか、何故、官兵衛たちは、百姓たちを守ったのか、
そのことの深い意味が何だかやっと分かった気がした。

もはや人生の黄昏時だ。
何も持たず、ここにただ生きている。
しかし、見捨ててはおけないものがあれば、
そこを見過ごしにしないで、こんなちっぽけな命が何かの足しになるのなら、
最後の御奉公として、ここに命を賭けてもいいのではないだろうか。
「どうせ捨てた命」だ。
「どうせ戦場で拾った命」だ。

それでも、まだどこかで必要とされているのではないだろうか。
こんな老いぼれであろうとも、
求められるところが在れば、
そこへ赴き、
損得ではなくなく、無私に生きて、最期を迎える。

本当の生き場所とは、その命の死に場所のことなんだな。

百姓たちは、その死に場所を七人の侍たちに与えてくれた。
亡くなった四人は、百姓を守るための戦で死んだ。
ある意味、見事な最期であり、死にざまだったと思う。
「団塊の世代」の人たちは、この映画を観て何を感じるだろうか。
もう、そこまで人生の最期は見えている。
振り返って見たら、「無名」な人生。
それでも、なお、侍として生きて来た誇りも自負もある。
しかし、身体が、老いが、病が・・・・だろう。

そんな日常の前に、「お助け下さい、御侍様」と百姓が土下座したら、
私は、どうするかだな。
「やっぱり、「見過ごしにはできない」と、その村に赴くか、だな。
団塊の世代の人たちは、終わった人たちでは決してない。
これから来るべき最期を迎える人たちとでも言えるかな。
みんな「侍」として生きて来た。
だから、もう少し残されたこの人生も「侍」として生きて終わりたい。

しかし、現実はこの映画にも描かれているような「へなちょこ侍」ばかりだった。
本物の「人生の侍」はなかなか居ないものだった。
その命を何のために燃やし切るか。
本気でそう考えて戦いに迎える老いた侍が何人いることか。
官兵衛が観たように、声をかけられる侍は、たった四人だった。

いかに生涯の最期を迎えるか。
そんな「問い」をこの「七人の侍」は、
私たち６ｏ代・７０代・８０代の人たちに与えているのではないだろうか。

今、村が町が疲弊している。
さて、いったい誰がこの村や町を守って行くのか。
そして、この村や町を受け継ぐ人たちに、
どんな幸せを伝え、遺して行くのか。
現代の「七人の侍」の出現を、時代は今や遅しと待っている。

これが、死者からの深い深いメッセージなのだと、私は信じた。