観光には、移動手段が必要だ。
何と酒田には観光用のママチャリが無料レンタルだった。
それも何か所にも貸出の場所が在る。
三日間、私はこの自転車にお世話になった。

もう一つのアイテムは、観光用の地図だった。
名所・旧跡・訪れる観光スポット・おいしいラーメン屋さん。
この一枚の地図に載っている情報が、
今回の酒田散策のナビゲーターだった。
一筆書きで、その日の航路を決定する。
そして、移動時間と滞在時間とを概算し、
帰りの電車の時刻に合わせたり、
昼食や休憩の時間を設定したりする。

一日の行動は、分刻みの行動となる。
だからいつも独りの気ままな旅となる。
誰かと一緒では、なかなかこうは行かないからだ。
行きたいところ。見たい所の意見の食い違いもあるだろう。
だから、我儘な私は、旅は、独りで行くことにしている。

次に、必ず行った先で、よくその場所を知っていそうな人に声をかける。
米の一大倉庫「山居倉庫」では、ボランティアガイドのDさん。
南洲記念館では、館長のMさん。
北前横丁屋台村「まるもん」では、お店のEさん。
日和山ヒョウタン島のお店のおねぇさん。
とにかく、聴きたいことがあったら、声をかけて、質問をした。
そのおかげで、いくつもの奇跡の出会いができた。ありがたかった。

酒田は、元々「砂潟」と書いたそうだ。
その後に、湊町として栄えて来ると「坂田」と書いたそうだ。
そして、最後には今の表記「酒田」となったと聞いた。
最上川の河口の砂丘と潟のあった街。
それは、全くこの新潟市と同じだった。
それも、新潟が繁栄した機縁となった「千石船」での西回り航路を、
江戸幕府の命で考案した河村瑞賢は、
ここ酒田で活躍した人だった。

東回り航路は、太平洋の黒潮に押され、効率の悪い航路だった。
そこで、逆風でも前に走る「弁財船」を使うことを考案し、
西回りで庄内の米を江戸に直接運ぶことを、瑞賢は考えた。
そして、西回り航路の寄港地は、
その船での貿易で栄えることになった。
つまり、この西回り航路が無かったら、
かっての新潟港の繁栄は在り得なかったという話だった。

日和山の手前の街には、相馬楼・山王クラブと高級料亭・割烹が連なり。
その裏手の街にはかっては、廓があり、後に赤線・青線があったそうだ。
これも全く新潟市同じだった。

私は、酒田の街を巡りながら、何だか新潟の街を巡っているような気がした。
日和山までここにあるのだ。

しかし、一つの大きな違いは、大型客船が、酒田港に接岸できることだった。
16日には、酒田の観光地は、その船で訪れた外国の観光客で賑わっていた。
つまり、こうした外国の観光客も一つの賑わいであり、文化となっている。
そして、2000人のこの観光客がこの街に落とすお金と言ったら、
それはそれは大したものになるに違いなかった。
新潟市には、これがなかった。
いや、あっても、東港であったり、この山の下の港だったりする。

観光都市としての開発については、
新潟市は、酒田に学ぶことが多いと感じだ。