こんなことがあった。
ある地域の役目を私は、引退した坊様から仰せつかった。
このことも何度も何度も固辞をした。
「勘弁してください」だった。
以前辞めた役目もそうだった。
「本当に現職では無理です。勘弁してください」
それでも、何度も何度も頼まれた。
「他に成り手がないんだて」だった。
「成り手」が居ないから、「おめさん」やってくんなせや。だな。

しかし、前回の時は午後からの会議には出席できなかった。
研修会も度々不参加となっていた。
それはそうだ。
担任している子どもをほったらかして、会議に出るわけにはいかない。
教委からもしっかりと言われた。
「教育公務員としての責務が優先です」ごもっともだった。
だから、1期で辞めた。
いや、「辞めてください」とその副会長から言われた。
その程度の私だった。

だから、今回もこのことは「固辞」した。
まだまだ現職で働きたいと思っていたからだ。
しかし、坊様は定年だ。後を託する適当な人がいない。
そこで、身近にいた私に白羽の矢がたった。
「勘弁してください」「できません」「無理です」と何度も何度もも断った。
しかし、「願書出しておいたよ」「後は、審査を待つだけら」とのこと。

昨日、配布物を持って各自治会長の家を回った。
初めてお会いする人は、「分かりました」「ありがとうございます」だった。
しかし、前回の事情を知っている会長さんは、
「何でクマさんが・・・」と、怪訝な顔だ。
そりゃ、そうだよなぁ・・・。
地域で一度失った信頼は、なかなか回復が難しいものだ。
どんな事情であろうとも、「あいつは駄目だ」と言われたら、
その「駄目だ」だけが、独り歩きする。
そのことをいつもいつも痛感している。

しかし、そうなんだよなぁと、そのことを気にして、後悔してばかりいては、
自分らしく生きられない。
だから、ある意味で、開き直ることにした。
やってしまったものは、仕方ない。
人は、どんだけ悪く言おうとも、そのことを真摯に受け止めるしか仕方ない。
私は、今回の大失敗で、そんな生き方を学ばせてもらった。

「クマは、駄目だ」と、思っている人たちの心を変えられないのだ。
しかし、そんな「駄目」な私も、日々を生きて行かねばならぬのだ。
ならば、「駄目」は、「駄目」のまま、そのままにしよう。
どうあがいたところで、私への批評は変わらないのだから。
まず、その私は、そのままにして、
今後は、淡々とできることをできるだけやることだと、思い直した。

いつしか、私は、変わらないものを変えようとは、思わなくなった。
しかし、もし、何か改善したいものがあったとしたら、
直接物を申すのではなく、それなりの人に話して、
間接的に改善されるだけでいいと考えるようになった。
以前は、まさに我武者羅に突き進んだ。
そして、壁にぶち当たり、こけたことも度々だ。
その度に、「彼奴は、駄目な奴」だとのレッテルだった。
しかし、今は、とても「柔らかな石」になった気がする。

それだけ、たくさん叩かれたからだろう。

小千谷のSさんの改革の話だった。
彼は、20年間育ったN中の森のこれからのことを考えていた。
いつもいつも83歳の彼の脳裏には、
この森のことが存在していた。
それは、きっと、森が彼に語りかけているからではないかと思った。

後継者と出会えた。
その彼は、本気だった。
とにかくその森が、森として生きている姿に感動できる人だった。
Sさんも、全幅の信頼を寄せ、彼に今後の一切を託するつもりだ。

そんな時、ある組織での改革を思い至った。
組織とは、お偉い組織であればあるだけ、
去年と同じ今年をやるものだ。
誰も改革への声を出さない。
その声を出すことでの周りからの批判と、非協力、陰口があるからだ。

お偉い組織のお偉い人たちは、名誉職になっている。
その人たちは、行政からも組織のメンバーからも重鎮として敬われている。
つまり、どんなに下々から改革への狼煙があげられても、
この人が、「そうせぃ」と許可しなければ、何事も先には進まないのだ。
そのことを、若手のメンバーたちも、長くかかわった中間のメンバたちも知っている。
だから、何も言わない。
「そうですね。そうしますか」「まぁ、それがいいのではないですか」だけ。
そして、長い時間の会議の後、みんな疲れて帰って来る。

そこに、風穴を開ける。
何とも大胆で、真摯で、真っ直ぐな気持ちだと、私は感動だった。
とにかく、N中の森を「結」の森とする。
そこは学校の敷地の中にある森であるが、
学校を超えた、地域の人たちの憩いの森とする。

そのために、森の再生活動・環境保全活動・文化芸術活動等を企画し実施する。
その時、地域の高齢者・自治会・学校の保護者・卒業生・生徒に呼びかける。
そして、お互いに汗を流した作業の後に、茶飲みをする。お菓子を食べる。
そして、みんなで感じたままに、森の話をする。
すると、そこから何が生まれるか。
きっと、この森に集い、汗を流した人たちに「連帯」が生まれるはすだ。
その「連帯」こそ、「共生」の根っことなれる。

その「共生」は、人と人との共生だけではないだろう。
いつしか、森とかかわることで、
自分の周りの自然にも興味・感心を持ち、かかわれる人となるはずだ。
「先人樹を植え、後人涼む」だな。
その森で集った人たちは、きっとその地域にある豊かな自然のいのちに気付くはずだ。

Sさんがそうだった。
夜中の闇の中で、四足歩行を毎日のように続けている。
それは、いつしか身体が、「歩くぞ」「外に行くぞ」と、
呼びかけるからだと言っていた。
数年前は、そういう人ではなかった。
ある日、ある時、歩きだし、信濃川の川べりの散策だった。
すると、いろいろな音が聴こえた。
水はいつでも滔々と流れて行った。
そして、夜明けを迎えると、新鮮な色・色・色に深く深くの感動だった。
立ち止まり、しばしその美しい景色に、うっとりとして、動けなくなる。

そんなSさんが、「よし、最後の仕事だ」と、立ち上がった。
そのお偉い人たちの集まる会議に参加した。
そして、新潟県の森を地域の「結」の森とするために、
新たな提案をもって新潟市にやって来た。
そして、会議の後、協賛してくれそうな同志と話した。
Sさんは、その夢と希望を熱く語った。

しかし、討ち死にだったようだ。
つまり、その信頼できる同志と思っていた人も、
「固い石」の人であったという話だ。
どんなに、疲れたことだろう。
どんなに、辛かったことだろう。
彼の夢は、残念ながら理解されなかった。
その偉い組織の活性化・新潟県の森の再生のためには、
画期的な革命的な提案だったが、時期尚早。

「俺の代ではなく、次の人たちにやってもらってくれ」だな。

実は、私もそうだが、Sさんも、
この「固い石」にこてんぱんにやられた経験をもっている。
私は、この「固い石」に「駄目なやつ」と言われて、今も生きている。
彼は、偉い組織の「固い石」ではなく、その中の同志を選び、
彼こそ「やわらかい石」だと信じて、全てを語った。
さしたら、やっぱり「固い石」だった。

昨日、ここで話したHさんも、「やわらかい石」の人だった。
だから、あっちこっちでぶつかるのは、
周りの人たちが「固い石」の人たちばかりだからだ。
しかし、私が、子どもたちによって救われているように、
Hさんは、一緒に暮ら知的な傷がいを持つ利用者さんたちに救われている。
そして、Sさんは、小千谷の大自然とN中の森に救われているのだった。

確かに、「固い石」ばかりの世の中であるかも知れない。
実は、ずっとずっと昔から、世の中とは「固い石」だったのだろう。
そのことをよく知っている人たちは、
やっぱり自分も「固い石」にならなければ、
生きる位置や立場が危ういことも知っている。
だから、「固い石」に自らなっていく。
その「固い石」は、実に不自由で、頑固で、融通のきかない石だ。
しかし、随分頑固に固く固くならないと、出世はしない、昇進しない。
つまり、固い固い石だけが、この世の中では偉くなれるのだ。

そのことを知っている人たちは、それなりの地位や役職で生きている。
しかし、その反対の「やわらかい石」は、
誤解され、批判され、受け入れられず、拒否をされる。

しかし、そうであっても、そうであるからこそ、
きっと、Sさんも、Hさんも、私も、「やわらかい石」のままで生きると思う。
死ぬその臨終の最期まで「やわらかい石」で生きていたなら、
その時、私は、私のことを褒めたいと思う。
そして、「生きて来てよかった」と、思って死ぬのだと思う。

「固い石」の人たちは、何を想って死んでいくのか。
それは、「やわらかい石」には想像もできないことでもあった。