二宮清純「唯我独論」
　　再建へ最適、「走る」コリンズ野球

　指揮官は短いインタビューの中で数回「グリーンライト」という言葉を口にした。すなわち緑の信号。「スキあらば、いつでもランナーを走らせる用意がある」。そう続けた。

　私が初めてテリー・コリンズに会ったのは1995年の夏のことだ。ヒデオ・ノモの取材で全米を回っていた。ルーキーの野茂が最も苦手としていたのがアストロズだった。ジェフ・バグウェル、クレイグ・ビジオらの“キラービーズ”によく打たれた。それ以上に頭を悩ませたのが指揮官コリンズの采配だった。野茂がセットでの投球を余儀なくされるとコリンズはこれでもかと言わんばかりにスチールのサインを出し、カサにかかったようにエンドランを仕掛けてきた。これが憎たらしいほどピタリピタリと決まるのだ。「ビッグネームではなくてもメジャーリーグにはこんないい監督がいるのか」と舌を巻いた覚えがある。

　それをきっかけにコリンズについて調べ始めた。ドジャースの３Ａの監督時代にはパシフィックコーストリーグの最優秀監督に選ばれていた。それが評価されてアストロズに招かれ、Ｂクラスの戦力ながら１年目66勝49敗、２年目76勝68敗、３年目82勝80敗とすべてのシーズンに勝ち越した。

　コリンズの手腕はエンゼルスに移ってからも遺憾なく発揮され、97年、前年70勝91敗と大きく負け越したチームを84勝78敗に引き上げた。エンゼルスでは日本からやってきた長谷川滋利をセットアッパーに定着させ、チームの貴重な戦力に変えた。02年に古巣ドジャースに戻り、今季はファームディレクターとしてチームのプレーオフ進出を裏から支えた。私のコリンズ評は、知的でタフネスも併せ持つ「仕事のできる男」である。

　オリックス次期監督候補に彼の名前が浮上している。条件さえまとまれば受諾の可能性が高いらしい。アストロズ、エンゼルスとBクラスのチームで指揮を執り、好成績を残した彼の実績を考えれば、低迷するオリックス再建には打ってつけである。トレイ・ヒルマン、ボビー・バレンタイン、そしてテリー・コリンズ。“青い眼の知恵比べ”は来季のパ・リーグの大きな目玉となりそうだ。

＜この原稿は06年10月４日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞