原油価格の高騰によりガソリンは昨年の同時期に比べ16.4%も値上がりした。
　４月からは輸入小麦の価格が30％引き上げられる。
　小麦が原料として使われているのはパンや麺だけではない。
　食品に加えビールなどもいっせいに小売価格に転嫁される。
　そうなれば、ますます家計は「生活防衛」の色を強め、レジャー関連支出を抑えるようになる。
　さてプロ野球は大丈夫か？　と不安に思うのは私だけではあるまい。

　プロ野球はファミリー向けの娯楽であるといいながら、チケット代はさして安くはない。
　たとえば東京ドームの巨人戦を例にとろう。
　最高はいわゆるバックネット裏の指定席Ｓで5900円。
　外野指定席でも1700円。
　仮に内野の２階席中央から両翼ポール際までの指定席Ｂを家族４人分購入したとしよう。
　3700×４で1万4800円。
　ビールを飲んで弁当を食べれば、もうそれだけで２万円は超える。
　決して気軽に楽しめる娯楽とは言えない。

　とはいえ、現場サイドが打てる手は限られている。
　「結局、我々選手はいいプレーをお客さんにお見せして喜んでもらうしかありませんから」。
　キャンプ中、何人かの選手に聞くと、ハンで押したようにこの言葉が返ってきた。
　監督のコメントも似たりよったり。
　「勝つことで満足してもらうしかありませんよね」。
　諦め顔で、こうつぶやいた指揮官もいた。

　ひとつ大切なことを忘れていやしまいか。
　それは昨日の本紙で有本義明氏も指摘している「試合時間の短縮」である。
　要するにスピードアップしろということだ。
　野球が“間”のスポーツであることは理解できるが、自らの都合で打席やプレートを外す選手が多過ぎる。

　審判のストライクゾーンも幾分ワイドでいいのではないか。
　よく「ストライク、ボール、これはどちらにもとれますねぇ」という解説を聞くが、少々、乱暴に言えば、そんなボールは「振らなかった方が悪い」と割り切ってストライクにとって欲しい。
　審判のストライクゾーンがワイドだとわかると打者の見送りはかなり減るだろう。
　結果としてゲームが活性化する。
　観客の満足度も増すのではないか。

　いずれにしても今季のペナントレースは消費熱の冷めた逆風の中でのスタートとなる。
　繰り返すが家計の中のレジャー関連費は限られている。
　プロ野球は選ばれるのか。

＜この原稿は08年２月27日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞