天気図風にいえば“パ高セ低”だな。
　６月９日現在、交流戦は53勝43敗とパ・リーグがセ・リーグに10も勝ち越している。
　今季も最終的にパ・リーグが勝ち越せば、交流戦がスタートして以来、４年連続だ。

　かつてオールスターゲームはパ・リーグが圧倒的に強く「人気のセ、実力のパ」と呼ばれたものだが、その傾向は今も変わっていない。
　いや近年は人気の面でもパ・リーグの追い上げが目立つ。
　そう遠くない将来「実力のパ、人気もパ」となるかもしれない。
　そういえば日本シリーズも、ここ５年間は４勝１敗とパ・リーグがセ・リーグを圧倒している。
　ＦＡではセからパよりも、パからセに移る選手が多いというのに。

　その理由は何か。

　第一に考えられるのが球場のサイズである。
　総じてパ・リーグの球場はセ・リーグ球団の本拠地よりも広く、ホームランが出にくい。
　つまり選手には足、肩、パワーが要求される。
　野球がダイナミックなのはそのためだ。
　球場は選手を育てる。
　あの頃、オリックスが広いグリーンスタジアム神戸（現スカイマークスタジアム）を本拠地にしていなかったらイチロー（マリナーズ）はあれ程の選手になっていなかったかもしれない。

　二つ目の理由として移動時間と移動距離があげられる。
　88年にダイエー（現ソフトバンク）が南海を買収し、大阪から福岡に移転、04年には日本ハムが東京から札幌に本拠地を移した。
　そして05年には楽天が仙台を本拠地にして新規参入を果たした。
　これにより文字通りパシフィック（太平洋）・リーグとなったのだ。

　一方、セ・リーグは未だに関東地区に３球団がひしめいている。
　一番遠くて広島だ。
　移動距離が長くなれば、必然的に選手たちはタフになる。
　タフな選手じゃなければ使い物にならない、と言い換えることもできる。

　セ・リーグとパ・リーグのリーグ間格差は広がる一方である。

＜この原稿は2008年６月30日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞