「建国記念の日」と定められた2月11日は、かつて紀元節という祝日でした。

紀元節は、『日本書紀』が伝える神武天皇が即位した日に基づき、紀元の始まりを祝う祝日として、1872年に制定されました。

この紀元節は、1948年に制定された「祝日に関する法律」附則2項で、「休日ニ關スル件」（昭和2年勅令第25号）が廃止されたことに伴い、廃止されました。

この紀元節を復活させようと、1957年2月13日に、自由民主党の衆院議員らによる議員立法として、「建国記念日」制定に関する法案が提出されました。

しかし、当時野党第一党の日本社会党が反対し成立しませんでした。

1957年8月2日、神社本庁、生長の家、郷友会、不二歌道会、修養団、新日本協議会などの団体は紀元節奉祝会（会長：木村篤太郎）を結成し、 その後、9回の法案提出と廃案を経ています。

結局、名称に「の」を挿入した「建国記念の日」とすることで、“建国されたという事象そのものを記念する日”であるとも解釈できるように修正し、社会党も妥協。

1966年6月25日、「建国記念の日」を定める祝日法改正案は成立しました。

このような歴史を持っているので、「建国記念の日」を「建国記念日」と間違えてはいけないのです。