「BOPが強い！！！」
> 今、NZのラグビー・シーンは、国内ではAir NZ Cupの序盤戦
> Air NZ Cup（NZ航空杯）は、いわば国内選手権。
> 地域に密着したチームの総当たり戦が７〜９月と続き、ポイント上位の４チームが10月の決勝ラウンドに進みます。


ロトルアが属するエリアは「ベイ・オブ・プレンティ」（BOP)、
チームのニックネームは「スティーマーズ」
チームカラーは、青と黄色のボーダー柄。
今、ロトルア市内のストリート・バナーは、この旗がはためいてます（画像）。

従来下位にあえいでいたBOPが生まれ変わりました。
シーズン開始以来、なんと４戦全勝（現在、唯一の無敗チーム）！
もちろん、ポイント・ランキング１位です。

え〜っ！？　いつの間にこんなに強くなっちゃったの？
それもそのはず、セブンズ・ラグビー（７人制）で昨年ワールド・チャンピオンになったNZ代表選手が、ズラリとBOPに揃っているのです。
　ソロモン・キング
　ナイジェル・ハント
　ザー・ローレンス
　コーリー・アポロ…
この選手たち、名まえもカッコいいよね〜

さらに、ゲームメーキングとキックで得点力のカギになるNO.10のマイク・ディレーリは、ほとんどオールブラックス級の力量を示しています。

セブンズの世界チャンピオンたちが揃えば、当然、スピーディーな試合運びになるので、見ていてワクワク。彼らは、「勝つこと」と「プレッシャー」の体験十分。
ハーフバックの力量が高ければ、試合は引き締まる。
これが面白くないわけ、ないですね。

今のところ、課題は、守備。タックル・ミスが多すぎること。
これも、７人制と１５人制の違いの試練です。

トライネーションズが終わる９月半ばから、「元上位」チームには、オールブラックスの選手たちが戻って来ます。現在、頑張っている「元下位」チームたちが、それまでにどうポイントをかせぐか。
また、それからどう善戦するかが、後半の見所になります。
経験を積んで、BOPの真価も、さらに発揮されることを期待しましょう。