クイーンズタウンで星空ガイドをされているミノルさんから、
すごい画像が届きました。
１２月２日に発見された「ラヴジョイ彗星」をご本人が撮影されたものです。

１２月２６日から、水平線上に肉眼で見えるそうです。
（南半球でのみ、見られるそうです）
クイーンズタウンにこの時季、旅行される方、
ミノルさんの星空ガイドで、特別のNZ体験をぜひ！

ミノルさんの説明を引用しますので、解説はこちらで……

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１２月２日に発見された直径２００メートルほどの小さな彗星があります。

太陽に猛烈に接近する事で知られているクロイツ群に属する彗星で、これをＡＵＳのテリー・ラヴジョイ氏　Mr Terry Lovejoyが発見し、１２月１６日にはまさに「カミカゼダイブ」と業界で言われておる通り、太陽表面からたったの１２万キロの所をかすめていくことが分かりました。

直径がたったの２００メートルしかない汚れた雪だるま（彗星）だと分かり、こんなに太陽に接近すれば間違いなく溶けて消滅すると言われておりました。
しかし、その１６日の午後になって、この雪だるまが数時間の灼熱地獄を耐え抜き、なんと消滅せずに太陽を回遊してしまったのです。

最接近時の距離１２万キロとは、地球の直径の７倍ほどで、地球の円周でも３倍ほどの距離です。
そこを直径２００メートルの雪だるまが溶けないで生き残ったというのです。



そして現在、途轍もなく長い尾を棚引かせる姿に変わり、今朝１２月２３日早朝（午前３時過ぎ）に撮影したものがこれです。
星の動きに合わせて望遠鏡を電動追尾する方式で撮影しています。
一枚目は９０秒の露出で二枚目は１２０秒の露出です。

なんと尾の長さは昨日が１４度、そして今朝は１８度にもなっており、腕を伸ばした時の拳の横幅が１０度ですので、拳２個分の尾が伸びている事になります。

２６日ボクシングディからは、一晩中地平線の上に彗星の核（頭とも言います）があり、一晩中南の空に見えますよ。南半球だけですけど。
しかし、彗星はまさに水物で、溶け出す成分を使い切ると一気にくなりますので、確実ではありませんが、４６年前、私が１歳の時に出現した有名なクロイツ群彗星である池谷・関彗星は、２週間ほど頑張ってくれましたので、もし同等なら年を越えても輝いてくれるのではないかと期待しております。



これが望遠鏡にカメラを直接取り付けて撮った彗星核付近の画像です。これも電動追尾で３０秒ほどシャッターを開けっ放しにしています。

通常彗星の核は「点」であることが想像されるのですが、よく見て頂くと「線」になっている様な、いない様な。

いずれにしましても２００７年１月に４００年ぶりとも言われたマクノートという彗星が来たばかりなのですが、４年後にもこんな凄い姿の彗星が現れるとは、本当に南半球に住んでいて良かったと思います。
実は、マクノート彗星も、このラヴジョイ彗星も、トンでも姿になった時は南半球でなければ見えなかったので、マスコミもほとんど取り上げなかったものですから、天文ファンは怒っているのですね。

「知っていたら、無理にでもＮＺやＡＵＳに行ったのに」と。

今回も頑張ってＮＡＳＡを含む関係各省に毎日情報を発信しておりますが、この情報は殆ど知られていません。

今回のラヴジョイ彗星を逃したら、恐らく次は天国に行ってからになると思います。
もしかしたら、これの親玉がまだやってくるのかも知れませんけど。

実は池谷・関彗星の直径は５キロもあり、クロイツ群の親の親が来た・・・と言われています。
このラヴジョイは直径２００メートルですから、親がまだ後ろに待ち構えているかもしれません。

その時はどんな姿になるのでしょうか。
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ミノルさんの星空ガイド「サザンクロス・スター」ツアーのサイト
　　http://rakudaoyaji.web.fc2.com/sct.htm

「さざんか亭」ホームページの「リンクNZ編」でも紹介しています。
　　http://www.kiwi-racco.com/link/