ノーベル文学賞を受賞した莫言の１４篇からなる短篇集です。

　１９８４年から１９９２年に書かれたものですが、改革開放前の人民公社の時代、大半が山東省の田舎を舞台にしたものです。

　子供の時代は木の葉を食べ、樹の皮を食べ、それも食いつくすと幹を齧る生活もし、中農出身ということから小学は５年生で退学させられるといった経験など、あとがきに「飢餓とと孤独がわが創作の財産である」で述べていますが、各篇それらが色濃く漂っているように思えます。

　この中の「夜の漁」は、叔父とクリークにカニを捕りに行く話ですが、数年前にNHKの中国語ラジオ講座でもありましたので懐かしく読みました。この篇だけは奇怪な、ファンタジーのような不思議な大人の童話のようなお話です。
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　莫言がこれらを書いた時期、１９８６年から１９９１年まで私は中国を担当していて、毎年、４か月ほど北京で生活していました。
　初めて北京へ行った１９８６年(昭和６１年)は昭和２０年後半の日本に似ていて子供のころの世界にタイムスリップしたような、非常な懐かしさを覚えました。高度成長を終えた日本に比べ本当に貧しく、質素で純朴な世界でした。
　帰りのJALに乗った時は「あ～ここはもう日本だ」と感じたことが思い出されます。。