関東鉄道常総線は、茨城県の下館駅（現　筑西市）と取手駅を結ぶ延長およそ５０キロメートルの非電化路線です。沿線にある水海道駅（現　常総市）より南はニュータウン開発がすすんでいますが、水海道〜下館間はのどかな田園風景が広がっていて、東京から比較的近距離に位置しながらもなかなか旅気分が味わえる鉄道です。
　さて、頭の後ろ側で滝口順平さんのナレーションを思い浮かべながら（日テレ系の旅番組です）、下館駅から取手駅へ途中下車のぶらり旅に出てみると・・。

　

　先ず、下館駅で私を出迎えてくれたのは、モクモクと青空に向かって挑戦的にとも思える黒煙を立ち上らせているSLでした。どうやら、真岡鐵道が観光用に運行しているSLが出発する時間のようでした。なかなかのサプライズ的出会いに嬉しい気分となり、熱心な鉄道ファンや家族連れに交じり、私もSLに向かって颯爽とカメラを構えました。なんとも幸先良い私のプチ旅の出発となりました。

　

　時計を見ると、これから自分が乗る列車の出発時刻が迫っていました。慌てて跨線橋を走り渡って、とりあえず適当にどこかの駅までの片道切符を購入して、これまた可愛い１両編成のディーゼルカーに乗り込みました。乗り込むと、間もなく扉が閉まりました。列車に揺られながら、「さて、どこで途中下車しようかな」などと、胸踊らせて路線図を眺めている自分にハッとしました。そういえば、こんな行き当たり場当たり的旅気分を味わったのは何年ぶりだろう。気まぐれ風まかせの彷徨い旅ガラス・・。ひとり旅をしていた頃はよくこんな調子で、吹いている風のままに「飛び立つ方向」や「止まり木」を決めていたものだと、懐かしく感じたのでした。　
　（次は、○○駅に停まりまぁっす。つづく。）