「バルバレスコへ」
　ピエモンテのアルバやアスティ県のワインづくりのまちやカンティーナのことはいくつも書いてきましたが、この当時は、まだ全然訪れたことがなくて、この前年にガルガニャーゴの宿でカンティーナ初見学を果たし、この夏の旅行計画を立てている時に、どうせならイタリアワインの名醸地モンタルチーノやバローロ、バルバレスコを訪れてみたいと思ったのです。

　そして、モンタルチーノのアグリに１週間泊まったわけですが、私の旅行は、まず休暇ありきで、休めるだけの日数ぎりぎり一杯のプランを立てるので、アオスタの後どこに１泊しようかと思った時に、バローロかバルバレスコ！と思ったのです。

　イタリア政府観光局でバローロとバルバレスコのホテルを調べたら、バローロに２軒、バルバレスコに１軒しかリストには無くて、その全部にファクスを送ったら（本当にそういう時代だったのです、１１年前は。）返事をくれたのはバルバレスコの１軒だけで、そこに泊まることにしたのでした。

　行き方もよく分からなくて（それでも行っちゃうところが何ともいい加減な人間でして）、地図を見るとアルバからが近いようだったので、アルバで降りたら、なんと真夏のバカンスシーズン。海辺のまちや山の避暑地以外のイタリアのまちは、ゴーストタウンのようになっていたのでした。

　店は閉まり、人影もほとんどなく、当然駅前の広場にはタクシーも１台もなく…。１軒だけ、中華のレストランが開いていました。ひとまずそこで昼食を摂り、店の人にバルバレスコまで行きたいがタクシーを呼べるか聞いてみました。そうしたら知り合いの白タクを探してくれたのです。やれやれ。

　このときは、'９５年にコルティーナやベッルーノを訪れて以来、イタリア語を話したい！と思って勉強していて、少し話せるようになっていました。レストランの人や、白タクのオジサンにはイタリア語しか通じなかったので、勉強しておいて本当によかったと思いました。

　さて、その宿については何も知らずに行ったのですが、レストランが宿も併設しているような小さな宿でした。１階がレストラン、２階が客室です。客室の窓を開けると、目の前に広がる葡萄畑！この店、バルバレスコのチェントロから離れた道沿いにあって、道の向こうにも葡萄畑を見下ろすところなのでした。そのときも'０４年に訪れた時もレストランの写真はあるのに、宿の写真は無くて。

　'０４年の時に宿の近くで撮った、葡萄畑の風景です。
　

　宿に荷物を置き、適当な方向に歩いて行くと、しばらくしてカンティーナがありました。敷地にお邪魔し、Buongiorno〜と声をかけてみたら、仕事中のオジサンがカンティーナから出てきました。何か用かと聞くので、カンティーナを見せていただけないかお願いしてみると、俺はタンクの洗浄中たけど、勝手に見て回っていいよ、と言ってくれました。
　

　迷惑にならないように見て回っていると、オジサンは娘さんを呼んできて、この娘は英語を話せるから、説明を聞くといいと言ってくれたのでした。当時は、イタリア語よりは英語の方が少しはまだましにできていたので、かなりイタリア語訛りの強い英語でしたが、ありがたく説明していただきました。オジサンはずっと仕事をしていましたが、そのうちお母さんも出てきて、一緒に写真を撮りました。
　
　
　テイスティングルームで試飲もさせていただいて、私と友人は２本ずつ買いました。
　
　このワインは、大切に日本に持ち帰り、しばらく寝かせてから頂きました。一口飲むと、このときのカンティーナの様子や葡萄畑の景色が鮮やかに蘇るのでした。