「約束・27」
「なにを突然!?」と、アテーナーは驚いた。
「真剣な話です。私は、長くは生きられません。私の母が私を産んだときのように、私もこの子を産むときは、命と引き換えになるでしょう」
確かにそうかもしれないが……アテーナーは反論できなかった。
「そうなった時、誰が生まれてきた子を養育してくださるのでしょう。祖母はもう高齢ですし、ヘーパイストス様は危険なお仕事をなさっています。仕事場に子供を連れて行くわけにはいきません。同じ理由でキュクロープスのお二方も無理……ヘーパイストス様が他の女性をお傍に置かないかぎり、この子を養育してくれる方はいないのです。だからと言って、あのヘーパイストス様が他の女性などお傍に置くと思いますか？」
「……無理でしょうね」
おそらくガイアを恋人にしたのだって、アテーナーの面影を求めてのことに違いない。それはガイア自身も百も承知なのだ。だからガイアがいなくなってしまったら、ヘーパイストスはまた寂しい独身生活に戻るのだろう。そうなったら……。
「ですから、パラス様にお願いしたいのです。あなた様なら、この子をちゃんと養育してくださる。そうでございましょう？　この子は、ヘーパイストス様の御子でもあるのですから」
愛する男性の子供----それだけでも、引き取って育てる価値はある。そのうえアテーナーは、ガイアのことをもう他人とは思えなくなっていた。
そう、このまま誰か違う女が引き取って育てる、などという話が持ち上がりでもしたら、自分は絶対にそれを阻止することだろう。
「わかったわ」と、アテーナーは言った「万が一、あなたがこの子を置いて冥府へ旅立つことがあったら、私がこの子を養育します。これは、処女神宮の守護神パラス・アテーネーが生涯をかけて誓った約束です」
「処女神宮……では、あなたは……」
ガイアはその時はじめて、「パラス」が「アテーナー」だと知った。----ヘーパイストスとの別離も納得がいったのである。
「でも、ガイア、忘れないでね」
アテーナーはガイアの右手をしっかりと握り締めながら、言った。
「子供は無事に生んで、あなたが育てるのよ。それが一番いいのだから、先ず、あなた自身が丈夫になることを考えてね」

----それから、三ヶ月がたっていたのである。