「女神の食卓・5」
ヘーラーは、肉を一切れ切って、料理長に差し出した。
「食べてご覧」
「は？　しかし……」
「私が許可しているのです。お食べなさい」
「はい。では失礼して……」
料理長はヘーラーの手からフォークに刺さった肉を受け取り、食べた。途端、物凄い形相になって、思わず肉を吐き出していた。
料理長はすぐさま土下座した。
「申し訳ございませぬゥ！」
「いいえ、そなたのせいではありません。そなたは人間だから、たとえ味見であっても、神に献上されたものを口にできぬことは知っています。それでもいつもはとても美味しい料理を作ってくれるのに、このような不味さ。これは、そなたの落ち度ではなく、肉が悪いのです」
「はっ……そう言っていただけると……」
「それにしても」とエリスは言った「子山羊は初めて食べましたが、人間はこんな不味い肉を食っているのか？」
「いいえ、とんでもございません」と料理長は言った「子山羊はそんなに不味いものではございません。それなのにこんな味になったのは、きっとこの子山羊だけが粗悪品だったのでございます。珍しい毛色をしておりましたから、どんな味に仕上がるかと期待しておったのですが……」
料理長の言葉に、エイレイテュイアが言った「まったくの期待はずれだったのね」
「はい、まことに」
「まあ、そんな訳ですから料理長。この料理は下げて、新しい料理を作っておくれ」
ヘーラーの言葉に、料理長は即座に立ち上がると、皆のお皿を下げるのだった。
新しい料理が来る間、手持ち無沙汰になってしまった女神たちは、仕方なく果物をちょびちょび食べ始めた。
「こんなことがあると」と、ヘーラーは言った「しばらく子山羊は勘弁してもらいたいものだな」
するとエイレイテュイアが言った「アルゴス王に頼んでおきましょうか？」
「そうするしかあるまい。できれば鹿肉にしてくれ、と伝えておこう」
「あ、母君」と、エリスはヘーラーに言った。
「なんです？　エリス」
「アルゴス王のお抱えの狩人は、罠とかも使いますか？」
「さあ……なにか欲しいものでもあるのですか？」
「はい。以前、アレースから貰ったものがありまして、それから病み付きになってしまいまして」
「おやまあ。食にこだわらないそなたが、珍しい。なんです？　それは」
「はい、実は……」