「追憶 すべての始まり・59」
　枝実子――エリスが宇宙の大いなる意志のもとへ導かれたように、彼も、生まれ変わるたびにそこへ連れて行かれていた。
　《いずれ再会する、永遠の伴侶のために、そなたも知らなければならない。生きることの総てを。生命の尊さを。そのためには……》
　「嫌ですッ。この姿はイヤ！　私は女として生まれたい、女としてあの方と巡り合いたいのにッ」
　あんなにも嫌悪した、男の姿で転生したおぞましさ。男でありながら、彼女を愛してはならない苦しみ。
　そして、転生してしまったが為に知った、隠された神話の真実――初めての嫉妬。
　――彼女が、自分以外の者、エイレイテュイアを愛人としていた――
　「エミリーはさ……」
　章一が口を開くと、枝実子は彼のことを見上げた。
　「早く帰りたいの？　故郷に……この頃、昔の夢を見る回数が増えてきてるみたいだけど」
　「たぶん……意識下では望んでると思うの。よく分からないわ……私、この国も好きだから。レイちゃんや、他のみんなもいるし。産みこそしなかったけど、育ててきたものは多いわ。やっぱり未練が残っちゃう」
　『それに、恐れているんだわ……私が故郷に戻るということが、どういうことか、分かっているから』
　不和の女神としての器から離れて、人間・片桐枝実子として転生しているからこそ、本来の力は眠ったままで、ある程度の平穏を保ってこれたのだ。だが、枝実子が、今も宇宙の意志のもとで守られている女神の器の中に戻ってしまったら、自我の回復より先に力の放出がなされ、全世界に不和のオーラが広がっていくだろう。
　その時、どうなるのか。
　そのことを意識下で恐れていたのだろう。ずっと以前のことになるが、自分の中に住むもう一人の自分が、その霊力の強さゆえに実体化して現われ、自分を殺しに来たことがあった。
　天寿を全うしてはならない。天寿を全うした暁には……。
　この世での修業を「自殺」という形で一時放棄し、その罰としてまたこの世に戻ってくる。それを繰り返せば、未来永劫、自分は故郷に帰ることができなくなる。
　それが、この世界のためになる。
　……だが、自分が故郷に戻らなければ、帰りを待ちわびる、あの愛しい人たちはどうなるのだろう。母君はまた、自分のせいで、と自分を責めるのだろうか。エイリーは？　ヘーラー様は？
　まさか、世界の終末を予言したあの人物が、アンゴラモア大王と表現したのが、自分のオーラだったなんて!!
　――枝実子は、ずっと永い間、そんな自問自答を繰り返していた。
　大丈夫さ、と章一は枝実子の気持ちを察して言った。
　「その時のために、育ててきたんじゃないか、君が、彼女を」
　「……そうよ。大いなる意志が導くままに、彼女と出会い、育てたわ……何事にも屈しない、強い魂を」
　不和のオーラに打ち勝てる魂の持ち主を。
　「だから、何も迷っちゃ駄目だよ」
　「うん……」
　「俺たちは、やれることはやったんだ、悔いはない」
　「もちろんよ」
　「華々しく帰郷しような」
　「ええ、二人一緒にね」
　互いに掌を合わせるように近づけ、握り合った時、二人は同じことを思い出していた。
　オリーブの香る森林。
　丘の上に建つ美しい社殿を、引き立たせるように澄んだ青い空。
　また、その色を映して一層輝く海。
　何もかもが輝いて見えた、あの国を……。
　それを、醜く汚すのが自分たちだということを、今ひと時だけは忘れて……。
　一九九九年。
　もうすぐ、夏が盛る――


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終