「禁断の花園・28」



　こんなにまで美しい花園を、エリスはかつて見たことがない。
　その景色のあちこちに、幸せしか知らないペルセポネーの笑顔と、それを嬉しそうに眺めるハーデースの姿があった。
　ペルセポネーとハーデースがどんなに引かれあっているかが分かる。
　いつまでも、そんな光景を見ていたいけれど……。
　花園の向こう、まだまだ辿り着けそうにない奥地に、闇が見える。
　『もしかして、あそこにペルセポネー殿の魂が？』
　エリスが歩を進めようとした時だった。
　「エリス、少し休もう。レーテーが疲れてきている」
　ヒュプノスの声が聞こえてくる。
　すると直ぐに、娘のレーテーの声も聞こえてきた。
　「いいえ、私は大丈夫です、伯父君。続けましょう、母君。まだ、目的地は遥か遠いのですから」
　なので、エリスは優しく諭すように言った。
　「吾子（あこ）よ。急いてはことを仕損じる。道のりが長いからこそ、焦って体を酷使しては、いざという時に何もできぬ。この術がとても危険なものであることは、理解しているな。休息を取ることも必要なのだ」
　「……はい、母君」
　「ではエリス。そこで待機していてくれ」
　ヒュプノスに言われて、エリスはその場に腰を降ろした――柔らかい草が、心地よい。
　ヒュプノスがいったん手を休めたのを察したエイレイテュイアは、二人に食事を運んできた。
　「ありがとうございます、姫御子。いつものようにお願いしますよ」
　「ええ、お安い御用ですわ」
　エイレイテュイアの返事を聞いて、レーテーは恥ずかしそうに、母がいる方とは反対の方を向いた。
　エリスはこの術の間は食事ができないので、誰かが口移しで神酒を飲ませてあげなくてはならない。ヒュプノスは実兄であるし、娘のレーテーがやるわけにもいかず、それで恋人であるエイレイテュイアがその役を任されることになったのだ。レーテーにしてみれば、母と義理の伯母との関係は、それなりに理解はしているものの、やはり直視できるものではない。だからと言って、エイレイテュイアが嫌い、というわけではない。
　エイレイテュイアに神酒を飲ませてもらったエリスは、心なしか頬に赤みが戻ってきた。
　「ありがとう、エイレイテュイア」
　エリスの声は、ちゃんとエイレイテュイアにも届いていた。口を動かしているわけでもないのに。術をかけられている間は、その術者にしかエリスの声は聞こえないはずなのだが、つながりが長いと、人智を超えたこともできるものらしい。
　「今、どうゆうところにいるの？　あなた」
　「見渡す限りの花園だ。今、ハーデース様が鬼になって、ペルセポネーと鬼ごっこをしていらっしゃるのを、呑気に眺めさせてもらっている」
　「まァ、叔父様がそんなことを？」
　「冥界の王の威厳はどこへやら、だ。だがそこがいい。やはりペルセポネーは冥王の后としてお生まれになったのだ。あれほどまでに想いあっている二人を、絶対に引き離してはいけない。エイリー、私はゼウスが憎くてたまらない。いつか、あいつに復讐してみせる。キオーネーやペルセポネーの分まで……」
　「……あなた……」
　複雑な思いだった。エリスは妻と母親にしか弱いところを見せない、という哲学を持っている。だから、今こうして本音を話してくれるのは、自分を信頼してくれている証ではあるけれど、その本音の内容が、エイレイテュイアには辛い。
　おそらく、今のエリスはエイレイテュイアがゼウスの娘だということを忘れている。
　忘れてほしい、ただの女として愛してほしいと願っていたぐらいだから、喜ばしいことなのかもしれない。なのに……。
　返事が戻ってこないことで、エリスはようやくそのことに気づいたようだった。
　「すまない、つい……」
　「……いいえ。気にしていないわ、あなた」
　相手の表情は見えないまでも、声の調子でエイレイテュイアが沈み込んでいることがわかる。エリスはそんな彼女に、お願いした。
　「神酒、もう一口くれないか？　もう少し力をつけておきたい」
　「ええ、いいわ」
　エイレイテュイアは神酒を口に含むと、エリスに飲ませてあげた。
　その時間が、長い。
　神酒はなくなっても、エイレイテュイアは愛する人と唇を重ねていたかったのだ。