「禁断の花園・37」
　エリスが歩いていった方に、ルシーターは寝返りを打った。
　「我が君！」
　エリスはテーブルの上にある神酒の瓶を手に取っていた。
　「心配するな！　抱いてやる！……礼だからな」
　そして杯になみなみと注ぐと、あおるように神酒を飲み干した。
　「……どうして……」
　エリスは音を立てて、テーブルに杯を置いた。
　「我が君？」
　「どうして男なんだ！　私を愛してくれているのなら、そなたとて同性愛者だろう！　それなのに、なぜ……なぜ、男と共に居ようとする」
　「我が君……」
　「確かに、そなた一人を愛してはやれない」
　エリスはそう言うと、ルシーターの方を向いた。
　「私は不実な女かもしれない。キオーネーがいたころなら、彼女一人で良かったのに。今は……だからと言って、私は恋人になってくれた女性を蔑ろにした覚えはない。真心をこめて接しているつもりだ。それでも不満なのか……私が女だから、子供を産ませることもできない。恋の形見を残してやれない私では、不満だと言うのか」
　「不満なのではありません、不安なのです。私は……私たち精霊や人間は、いつかは年老いて死んでいく身」
　「だから、男と添って、家族を作ることを望むと？」
　「それが女として生まれた一番の喜び」
　「黙れ！」
　エリスはテーブルを叩いた。――しばらくの沈黙が続き、そして、またエリスが口を開いた。
　「男なんか、どこがいい。……ゼウスを見ろ。この世で最高の女性を手に入れても、何十、何百もの愛人を作り、情欲に溺れている。しかもそれらの女性のほとんどは暴力によって手に入れたものだ。今回のペルセポネーの一件がいい例だろう。そうゆう男が多いんだ、実際に！　そんな生き物に、なぜ私は愛するものを殺されなければならなかったのか……」
　「エリス様……」
　「どちらがいい……たとえ禁忌だとしても、誠意ある愛され方をするのと、正常の男女愛と呼ばれながらも男に陵辱され続けるのと、どちらが正しい生き方だ！」
　ルシーターは寝台から降りると、エリスの体を抱きしめた。
　「分かっております、正しいのは我が君だと。でも、すべての男性がそうだと、どうかお思いにならないで。男性になって誠実なお方はおります。現に、あなた様の親友のアレース様はそうではありませんか……」
　「あれは……珍しいんだ」
　「他にも、きっとおりますわ。女性に対して誠意を持って接することのできる男性が。だから、すべての男性に不信感を持たないで」
　「……ルシーター……」
　エリスは、ギュッとルシーターを抱きしめた。
　「私が、あなた様の傍を辞すのは、まだ大分先の話になりますわ、我が君」
　ルシーターはそう言って、エリスを見上げた。
　「それまで、あの少年が誠実な男性に育つように、見守ることをお許しください。あなた様が認めることのできる、立派な男性に育てて見せます」
　「……わかった。その時になったら、暇（いとま）をやる。そなたが見込んだ少年だ。私がケチのつける隙間もないほど完璧な男に育ててみせろ。それまでは……」
　エリスはルシーターの唇に、優しいキスをした。
　「私を癒してくれ、ルシーター」
　「はい、我が君」
　エリスはルシーターを抱き上げると、再び寝台へと上がった。







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終。