「泉が銀色に輝く・14」




　ある日、エペソス社殿のアルテミスのところに、弟のアポローン男神が訪ねてきた。
　アポローンはアルテミスの次の日に、デーロス島で生まれた。オリュンポス一の美男と謳われ、黄金弓をトレードマークに、太陽・医術・音楽を司り、詩歌と数学と予言の守り神でもあった。
　よく鍛えられた身体をしているが、それほど筋肉で太ってもおらず、背も高い。そして姉と同じく金髪が美しかった。
　そんな男神が、艶めかしさを醸しつつ窓辺に腰掛け、姉が神酒（ネクタル）を持って来てくれるのを待っている姿は、女性でなくてもため息をつかずにはいられない光景だった。
　「この頃、夜になっても本邸の方へ帰らないそうね」
　姉らしくアルテミスが忠告をすると、
　「それがどうかしましたか？　姉上」
　と、なんでもない風にアポローンは答えた。
　「またいつもの病気が現れたのかと言っているのです」
　「女遊びは病気のうちに入りません。男の甲斐性とでも言いましょうか。自然の摂理ですよ」
　弟の女好きは父・ゼウスの浮気癖が遺伝したのかしら、とアルテミスはため息をついて、尚も言った。
　「いったいあなたは、何人恋人を持てば満足できるの？」
　「芸術家は、とかく愛人を持ちたがるものです。あまりお気になさらず」
　「アポローン！　あなたは自分の立場が分かっているのッ。側室腹から生まれながら、あなたは正室の御子であるアレース殿を差し置いて、ゼウス神王の男御子の長（おさ）と呼ばれているのよ。それなのに、正式な妻も娶らずに、女性はみな娯楽の対象にしか考えられないなんて。それでは人間どもに示しが付かないではないの」
　するとアポローンは真顔に戻って、言った。
　「女性はみな、というのは心外ですね、姉上。わたしとて、真剣になって、一人の女性を愛しているのですよ」
　「では、その人を妻に迎えたらいいじゃない」
　「迎えられないから……その人が受け入れてくれないから、他のつまらぬ女に奔（はし）るのが、お分かりになりませんか」
　「……分かりたくないわ」
　「姉上ッ」
　アポローンが怒ったことを感じたアルテミスは「それで！」と、相手の言葉を制した。
　「今日はなんの用で来たの？」
　言いたい気持ちを抑えられて苦々しい顔をしたアポローンだったが、溜め息ついて気持ちを落ち着かせると、言った。
　「姉上がおっしゃった通り、そろそろ身を固めるのも悪くないと、わたしも最近は思うようになりまして」
　「まあ、それならそうと早く言ったらどうなの？　それで、お相手はどなた？」
　「いいえ、まだ。それで姉上に相談に来たのです。姉上付きの精霊（ニンフ）を、一人譲っていただけませんか」
　それを聞いて、アルテミスは呆れてしまった。
　「女神ではなく精霊をお望みだなんて、身分相応ではないわね」
　「姉上のお手慣らしになった者が欲しいのですよ。香りぐらい移っているかもしれませんからね」
　「いやな言い方。私にはエリス殿のような趣味はないわ」
　「それはそうでしょう。あったら困る」
　「それで？　あなたのお眼鏡に適った者はいるの？」
　「いいえ、特に……誰でも構いません」
　「だからあなたは好き者だと言われるのですよ」
　すると、アポローンは表情を強張らせて、言った。
　「姉上以外の女など、みな同じだ」
　一瞬、二人の間に稲妻が走ったような気がした。
　「わたしの気持ちは知っているはずでしょう、姉上。わたしは、二度も姉上を……」