一人の精霊が、泉の中を歩いていた。
　夜更けた森は静かで、ただ梟の声だけが物悲しく漂うばかり。
　泉の中の精霊は、なをマリーターと言った。彼女は中ほどで立ち止まると、右手にすくった水を弄ぶかのように空中へ投げた。
　水飛沫は月の光を含んで、金色に輝いた。……だが、マリーターには、それは金色には見えなかった。
　泉の水、全てが他の色に見えていた。
　「泉が……泉が銀色に輝いている……」
　マリーターは笑いながら、バランスを失って倒れ、そのまま水面に浮かんできた。
　今、マリーターには月しか見えていなかった。
　「月が！　月が泣いているわ、お母様！」
　その笑い声は、狂気の声……。
　泉のすぐ傍の木の下では、生母である女神が腰を下していた。
　すでに、涙さえ出なくなってしまっていた。





　　　　　　　　　　第　１　章


　「何も母親がアルテミスに仕えていたからと言って、そなたまで彼女に仕えることはないのだ」
　オリュンポス神界の王后・ヘーラー女神の仰せはとても有り難いものだが、こればかりは自分ではどうにもならない――と、森の精霊・シニアポネーは思っていた。
　彼女は、銀弓と月の女神・アルテミスの領地である森の一部を守ることを仕事とし、お声が掛かれば女神について狩りに出ることもあった。銀弓の女神の従者に相応しく、見事なまでの長い銀髪をしており、目鼻立ちも整った美人なのだが、もっと美しい女神たちを見て育ったせいかその自覚がなく、美人にありがちな心驕りも全くなかった。
　ただ一つ困った点は、背丈だった。
　オリュンポスの精霊は女しか存在しないのだが、彼女たちの背丈は人間の女の背丈とほとんど大差ない。なのに、シニアポネーは人間の男並みに背が高いのである。ちなみに女神は人間の男よりちょっと背が高いぐらいなので、シニアポネーには神の血が流れているのではないか、などと言われてしまうことがある。そのたびに彼女は恥ずかしい思いをするのだった。
　ある日のことだった。ヘーラー女神のもとへご機嫌伺いに行こうと思い、その手土産に何か捕えて献上しようと、弓矢を持って森の中を歩いていた。
　すると、前方から誰かが駆けてくる足音と、獣の鳴き声が聞こえてきた――だんだんこっちに近づいてくる。
　『なんだろう？　危険だわ』
　シニアポネーは近くにあった木によじ登って、様子を窺うことにした。――登り終えて見下ろしたちょうどその時、人間の男がそこを通りぬけた。そして粉塵をあげながら追いかけてくるのは、大きな猪である。
　すでに矢をつがえていたシニアポネーは、猪と分かるやいなや、それを放った。
　狙い誤らず、矢は猪の後頭部に突き刺さった。
　猪の断末魔の声を聞いて、男は振り返り、足を止めた。
　猪が完全にこと切れているのを遠目に確認した彼は、その場にペタリと座り込んでしまった。当然ながら、息がとても荒くなっている。
　だが、シニアポネーが木から飛び降りるのを見ると、ニコッと笑うのだった。
　「ありが……とう……ございます」
　それを見て、シニアポネーもニコッと笑い返した。
　「どういたしまして」