「封印が解ける日・2」


　冥界の王ハーデースが住む居城は、三つの川が流れる畔にあった。
　番犬のケルベロスはその近くまでアドーニスとペルセポネーを送り届けると、アドーニスの腰のあたりに体を摺り寄せてから、また自分の仕事に戻って行った。
　「ありがとね、ケロちゃん。また後で遊びに行くよ」
　「ワホン！」
　怪物で知られるケルベロスだが、飼い主とその家族には忠実な優しい犬だった。
　居城に入ると、先ずハーデースの側近のペイオウスが待っていた。
　「お帰りなさいまし、アドーニス様。九十九年ぶりでございますね」
　「ただいま、ペイオウス。お父様は？」
　「あいにく、まだお仕事が忙しくて。でも、夕食の時間にはお戻りになりますよ」
　「それじゃ、仕事場に顔を見に行っては駄目かな？」
　「おお、そうしてくださいますか。きっとお喜びになります」
　「じゃあ、行っちゃお」
　つい昨日まで九十九歳の老人だったと言うのに、すっかり少年に戻っているアドーニスだった。
　ハーデースの書斎は居城の一番奥にあった。アドーニスがノックしてから中に入ると、そこでハーデースは電話を片手にパソコンと格闘していた。
　「そうそう、百八歳で明日死ぬ老婆を、二十日後にインドの死者の国に送り届けてくれ。次はインドの農家の娘に生まれ変わる予定だからな。そうだ、よろしく頼むぞ」
　ハーデースはそう言って電話を切ってから、パソコンのキーを弾いて何事が入力した。
　「うん、これで良しっと」
　と、エンターキーを押したところで、アドーニスは声をかけた。
　「お忙しそうですね、お父様」
　その声にハーデースは振り返り、途端に笑顔になった。
　「アドーニス！　無事に帰ってきたか！」
　ハーデースは息子のそばに寄ると、しっかりと抱きしめるのだった。
　「お帰り、アドーニス。日本での九十九年間はどうだった？」
　「ハイ、お父様。充実した人生でした。途中、戦争などもあって辛い時期もありましたが」
　「おお。あの時期はわたしもペルセポネーも心配したものだったよ。しかし、最近の日本は平和だったろ？」
　「ハイ。なにしろ面白かったですよ。それにしても……」
　アドーニスはハーデースの腕から離れると、書斎を見渡した。
　「オリュンポスも随分近代化されたのですねェ……」
　電話とパソコンだけではなく、テレビもビデオもDVDまで置いてあった。
　「神界もいつまでも神秘なだけの世界ではいられなくてな」