「封印が解ける日・5」


　就寝時間になり、ハーデースとペルセポネーは夫婦の寝室に、アドーニスも自分の部屋へと戻った。
　そしてアドーニスは、内線電話の役目をする水鏡を使って、ハーデースの側近であるペイオウスを呼び寄せた。
　「ホットミルクを持ってきて」
　「畏まりました」
　侍女にでも頼めばいいことを、わざわざ自分に頼むところをみると、何か他にも用事があるのだな……と察したペイオウスは、ホットミルクを作るとすぐにアドーニスの部屋へと行った。
　思ったとおり、アドーニスは夜着にも着替えずにソファーに座っていた。
　「ここに座って。聞きたいことがあるんだ」
　「ご両親には聞かせたくないお話でございますね、アドーニス様」
　「さすがはペイオウス。話が早いね」
　「恐れ入ります」
　ペイオウスはホットミルクをアドーニスの前に置いてから、アドーニスとは斜向かいになるソファーに腰かけた。
　「僕はつねづね思っていたんだ。ペルセポネーお母様の実子として生まれてくる運命を持っているのは、僕しかいないって」
　アドーニスはホットミルクに一口だけ口をつけてから、そう言った。
　その言葉に、ペイオウスも頷いた。
　「それは、お傍に仕えております我々も思うところでございます」
　「でも、僕はいつまでたってもお母様のお腹の中に入れない……どうしてだと思う？」
　「それは……」
　答えに詰まっていると、アドーニスはフッと笑いかけて、言った。
　「お母様が、未だに処女だからじゃないの？」
　「……お気づきでございましたか」
　「もう千年だよ、僕がお二人の養子になってから。うすうすは気づくさ。でも、はっきりと確信が持てたのは、遠藤章吉になってからだよ」
　アドーニスは、今度はホットミルクを二口ほど飲んでから、カップをテーブルに戻した。
　「日本という国は面白いところでね、もともとが多神教の国だったからか、いろんな国の神や仏が伝わってきていたんだ。二つの宗教のいいところだけを取って新しい宗教を作ったりとかね、とにかくなんでもありで。おかげで、いろんな国の神話の書籍が読めたんだよ。その中には当然のように、ギリシアの神話――僕たちのことが描かれていた」
　「どんな風に描かれていましたか？」
　「さまざまに……嘘みたいな本当の話とか、完全に辻褄の合わない話とか……僕のことは、悲劇の美少年として描かれていたかな。アプロディーテー様の恋人として。僕がどんなにお母様とお父様に愛されていたか、なんてことは割愛もいいところだ」
　「まあ、愚かな人間の書く書物ですから」
　「そうだろうね。お二人のことなんか、お父様が、まだ幼いお母様を略奪して妻にしたような書き方をされていたよ」
　「間違いも甚だしいですな」
　「じゃあ、これも嘘かな？　……お母様が、実父であるゼウス神王との間にザクレウスという御子を儲けた、って話は」
　「……そんな話まで……」
　驚愕しているペイオウスの顔を見て、アドーニスは悲しげに微笑んだ。
　「その話は、本当なんだね」
　「はい……」
　ペイオウスは、ペルセポネーがゼウスに暴行されて罪の子を孕み、それによって正気を失ったことや、正気に戻すためにエリスとその兄・ヒュプノスがペルセポネーの記憶を封印したこと、そしてカナトスの泉によって処女に戻ったことなどを話した。
　「なるほど、そうゆう背景があったのか。それじゃお母様は、子供を作ること自体を知らないんだね。それじゃ、さっきお母様が口走った〈共寝〉なんて言葉は……」
　「おそらく、ただの添い寝のことだと思っておられます」
　「どうりで。これで納得がいったよ。お母様がいつまでも少女のような容姿をしているわけも、なにもかも。それじゃいつまでたっても、僕はお二人の実子になれないわけだ」
　アドーニスはそう言うと、軽く笑ってから溜め息をついた。
　「……良かった」
　「は？　なにがでございますか？」
　「いや、ちょっと疑っていたんだ。書物に書かれている神話は、実際に僕が見聞きしたものと違うということは分かってた。だから、お母様が実父と不義の関係にあったなんて、絶対に信じたくはなかった。でも、ペイオウスからちゃんと真実を聞かせてもらって、お母様がお父様を裏切っていないって分かって、やっと本当に安心したよ。……分かればさ、僕もいつまでも待とうって気になるし」
　「アドーニス様……わたしは、もしかすると近いうちに〈その日〉が来るのではないかと思っているのです」
　「〈その日〉が？」
　「はい。実は……いつもなら、アドーニス様は三日と経たないうちに次の転生先へ行かれるところなのですが、今回は、次の転生まで二年もあるのです」
　「二年も？　本当に？」
　「その間に、なにかあるのではないかと……わたしの勝手な憶測ですが」
　「へえ……」
　アドーニスは、残りのホットミルクを一気に飲み干した。
　「その憶測、当たることを願ってるよ。じゃあ、もう寝るね」
　アドーニスはそう言って、カップをペイオウスに手渡した。
　「はい、おやすみなさいませ、アドーニス様」
　アドーニスはペイオウスが部屋から退出するのを、手を振りながら見送った。