「封印が解ける日・6」


　ペイオウスが言ったとおり、それから二年の間アドーニスの転生はなかった。
　アドーニスは霊体のまま冥界で生活し、いろんな国の書物を読みあさって知識を身につけることに専念した。
　その間、一九九九年の夏を迎え、エリスが日本から帰国し、それと同時に世界は滅亡の危機に瀕した。
　しかしそれもエリスが育てた「宿命の女人」とその支持者とともに回避され、汚染された地球も、世界各地の神王がその身を犠牲にすることで浄化された――そのおかげで、人類は滅亡の危機があった記憶すら浄化されてしまったのである。

　オリュンポスではゼウス亡きあと、新しい神王としてアテーナーが即位した。その伴侶にはヘーパイストスが選ばれ、二人は晴れて念願の夫婦となれたのである。
　その頃のオリュンポスはベビーラッシュだった。神王であるアテーナーを始め、エイレイテュイアとキオーネー、アルテミスまでもが懐妊していた。
　「おそらく、あの聖戦で亡くなられた神々が再生しようとしているのよ」
　と、アテーナーは姉妹たちの前で言ったことがあった。「私には分かるの。このお腹の中にいる子は、間違いなく我らが父・ゼウスよ」
　「実は私もそんな感じが」
　そう言ったのはエイレイテュイアだった。「おそらく私の中にいるのは、お母様――ヘーラー女神だわ」
　「亡くなられた皆様は、それぞれ自分たちの娘の子供として再生しようとしているのですね」
　と、アルテミスも言った。「そう言われると、私もこの子が母・レートーのような気がしてきました」
　「そうなると……」
　両性具有の神として転生したエリスは、第二妃であるキオーネーの肩に手をおいて、言った。「子供を産まなくなったわたしの代わりに、キオーネーが我が母・ニュクスを産んでくれるのかな？」
　「そんな、恐れ多い……」と、キオーネーは両手を握り合わせた。「でもそうなら、きっと無事にお産み申し上げますわ」
　その場にはペルセポネーもいたのだが、自分だけ子供を授かっていない寂しさから、何も言うことができなかった。
　その数日後のことである……。
　新しき王の誕生祭が開かれ、王宮にオリュンポス中の神々が集まった。
　冥界の王であるハーデースとペルセポネーも当然招かれた。アドーニスにも招待状が届いたが、まだ実体もない霊である彼は丁重に辞退した。
　宴の間には、さすがにベビーラッシュだったせいで、赤ん坊を連れて出席する女神が多く見られた。赤ん坊といっても神の子である。すでに言葉を話す子までいて、立派に社交界デビューを果たしていた。
　ペルセポネーのもとにも、そういった赤ん坊たちが母親に抱かれて挨拶にきた。その子たちがみな可愛くて、ペルセポネーは嬉しそうに、また羨ましそうにその子たちを覗き込むのだった。
　そこへ、一人の男神が妻をつれて現れた。
　「ご機嫌よう、ペルセポネー様」
　酒の神ディオニューソスだった。
　「まあ、ディオニューソス、ご機嫌よう。あなたもお子様を連れていらっしゃったのね」
　ペルセポネーが言うとおり、元は精霊であったという妻の腕の中には、産着にくるまれた赤ん坊がいた。
　「はい。我が息子・クレースを見てやってくださいませんか。わたしの赤ん坊のころに良く似ていると、皆がそう言うのです」
　「まあ、どれどれ……」
　ペルセポネーはその赤ん坊の顔を覗き込んで、ドキッとした。
　『……この子を……知っている』
　ペルセポネーの動揺を感じたハーデースは、しまった！　と思った。が、もう遅い。
　ペルセポネーの中で何かがほつれ始めてしまっていた。
　「……知ってる……見たことがあるわ、私は、この子を……」
　立っていられなくなり、膝が折れてしまう前に、ディオニューソスはペルセポネーを抱きとめた。
　「思い出していただけましたか？」
　と、ディオニューソスは言った。
　「よせ！」
　ハーデースの制止など、無意味だった。
　「思い出していただけましたか……母上」
　ディオニューソスの言葉で、ペルセポネーはすべてを思い出してしまった。
　「あなたは……ザクレウス……」