「果たせない約束・3」


　それはまだマリーターもシニアポネーも、ザクレウスさえ生まれていなかった頃。
　その日エリス女神はとある人間の屋敷に招き入れられていた。
　「ようこそお越しくださいました、エリス様」
　その家の女主人・クレイアーは恭しく頭を下げた。
　「ただいま娘は奥の間で仕度を整えております。しばらくこちらでお待ちいただきますようお願い申し上げます」
　「少し早く来すぎてしまったようだな」
　エリスはクレイアーが勧めてくれた安楽椅子に座ると、
　「じゃあそれまで、そなたが話し相手になっておくれ」
　「もったいない仰せでこざいます、エリス様。ではこの年寄りのお酌で申し訳ございませんが」
　クレイアーはエリスの傍へ行き、エリスの手の中にある杯に御酒を注いだ。
　「年寄りだなんて謙遜な」と、エリスは言った。「まだまだ若いのに」
　「とんでもございません。もう三十八歳でございますよ」
　「十分若いよ。しかも未亡人らしい色香も備わっていて、宮中ではそなたに恋焦がれている男たちもいるそうじゃないか」
　「そんな、誰がエリス様のお耳にそのような冗談を吹き込みましたやら」
　「いやいや、冗談ではなく」
　と、エリスはクレイアーの手を取った。
　「そなたが未亡人の貞操を守り続ける貞淑な女性でなかったら、私がそなたを恋人にしていたはずだよ」
　「恐れ多い……これから娘のところにお通いくだされると言うのに」
　「アハハ、戯れが過ぎたかな」
　エリスは握っていたクレイアーの手を、もう一方の手でポンポンっと叩いて、開放してあげた。
　侍女が入ってきたのは、そんな時だった。
　「お嬢様のお仕度が整いましてございます」
　「ご苦労様です。ではエリス様、ご案内いたします」
　クレイアーはそう言って、エリスを奥の部屋へ案内した。
　そこは、その屋敷の長女・レシーナーの寝室だった。
　「大変お待たせいたしました。ようこそ、いらっしゃいませ」
　レシーナーは深々と頭を下げて、エリスを出迎えた。
　まだ十七歳の彼女が白い花嫁衣裳に身を包んでいる姿は、確かにクレイアーを霞ませてしまう。しかしそれを、クレイアーは誇らしく見ていた。
　「では、ごゆっくり」
　クレイアーが遠ざかるのを足音で察すると、エリスは、まだ頭を下げたままのレシーナーに近づいて、抱きしめた。
　「恥ずかしがらず、私を見ておくれ」
　エリスの言葉に、レシーナーはゆっくりと顔をあげた。
　黒目がちの大きな目に、すっと通った鼻筋は、クレイアーにそっくりだがそれ以上に美しいとエリスは思った。
　そして淡い桜色の唇に口付けたとき、彼女は一瞬だけ声をあげた。
　「……怖い？」
　エリスが聞くと、レシーナーは首を左右に振った。
　「恥ずかしかっただけです」
　「じゃあ、やめる？」
　「……いや……」
　「なに？　聞こえない」
　「……やめないで……ください」
　「もっとはっきり言ってくれ」
　「……やめないで！　私に恥ずかしさを忘れさせてください」
　その言葉に満足したエリスは、レシーナーにキスをしたまま、彼女の花嫁衣裳を脱がせた。
　抱き上げて寝台に運ぶ時にはもう、レシーナーは従順な猫のようだった。
　エリスは自分も服を脱ぎながら「後悔はしないな？」と聞いた。
　「はい……」
　「今日を境に、そなたも同性愛の罪に落ちることになるのだぞ？」
　「そんなこと、エリス様のお傍にいられる幸せを思えば！」
　「……いい子だ」
　エリスは寝台に上がると、レシーナーを強く抱きしめた。