「果たせない約束・8」



　「ハイ、アーン！」
　「アーン！」
　レシーナーが爪楊枝に刺して差し出したウズラの燻製玉子に、イオーはパクッと食いついた。
　「うん、おいしいよ！　レシーナーさん」
　「そう？　よかった……もう一個食べる？」
　「うん、ちょうだい」
　イオーはまた「アーン」をして食べさせてもらった。
　「燻製して作る料理は、もう完璧みたいだね」
　「そのために調理器具一式そろえたぐらいだもの。エリス様は燻製したお料理がお好きなんでしょ？」
　「そう。ハムとかソーセージとかベーコンとか。最近では鯨ベーコンがお気に入りなの」
　「鯨？　鯨をベーコンにするの？」
　「料理長さんの話だと、作り方はちょっと違うらしいんだけど、でもベーコンの種類に入るんだって。ちょっとした珍味でおいしいよ。コラーゲンとかいうのが含まれているから、女性は美容のためにも……どうしたの？　レシーナーさん」
　イオーの話を聞いて落ち込んでしまっていたレシーナーだった。
　「そんな……鯨なんて手に入らないわ」
　「まあ、そうだよね。アルゴス社殿ではアレース様が釣ってきてくださるから食べられるけど、普通は……」
　――ここはアルゴス社殿の中庭だった。ちょうどお昼休みでイオーが昼食をとるころを見計らって訪ねてきたので、今は二人でお弁当タイムなのである。その間、レシーナーが連れてきた小姓はその可愛さからアルゴス社殿の侍女たちに招かれて、侍女たちの控室で昼食をご馳走になっていた。
　「アレース様が鯨を捕まえてくるの？」
　とレシーナーが聞くと、イオーは答えた。
　「捕まえるんじゃなくて、〈釣って〉くるの。アレース様にとっては趣味である釣りの延長――ということにしておいてほしいんだって」
　「……ってことは、本当は違うのね」
　「いくら男神様であっても、あんな大きな魚を釣り竿一本で釣れるはずがないもん。かなり苦労して捕まえてきているはずなんだけど、そんなことはおくびにも出さないようにしているの」
　「どうして？」
　「侍女の先輩たちに聞いた話だとね、エリス様のためなんだって。子供のころのエリス様はね、早くに親元を離れて一人暮らしを始めたから、ちゃんとした食事を摂っていらっしゃらなくて、栄養が偏り気味だったのですって。だから、エリス様に栄養をつけてもらいたくて、珍しい食材なんかも頑張って取ってきてくださるんだって」
　「まあ……」
　「親友って素敵だね」
　「本当ね。私たちもそうゆう親友になりましょう」
　「うん、なろうね」