「果たせない約束・10」


　それから四年の歳月が過ぎた。
　その間エリスは二人の子供を出産している――長女のレーテーと長男のリーモスである。懐妊中でもエリスは大きなお腹を抱えて、レシーナーを訪ねてきた。さすがに同じ寝台で眠ることははばかられたが、それでもレシーナーはそばにいられるだけでしあわせだったのである。
　そんなうちにレシーナーも二十一歳の大人らしい女性へと成長していた。若さに満ち溢れて瑞々しかった肌は、今は艶っぽさが増し、体の曲線も豊かになっていた。
　エリスを喜ばせたのはそれだけではなかった。
　いつぞや一緒に湯殿に入った時など、エリスが悪戯にレシーナーの腰のあたりを指でなぞったことがあった。
　以前はとっさに声を押し殺していたレシーナーだったが、その時はなんとも艶めかしい声をあげた。
　「うん、感じやすくなったな」
　エリスが満足げにそう言うと、レシーナーはすねてみせた。
　「もう！　いじわる……」
　「大人になったそなたを喜んでいるんだよ。懐妊中はそなたを蕩かすことも、私自身が楽しむこともできなかったから、よくぞここまで成長してくれたなァって」
　「まあ、エリス様。確かにエリス様は懐妊中は私をお抱きにはなりませんでしたけど」
　レシーナーは湯舟の中にいるエリスの隣に座り、彼女の手を取った。
　「この御手とこの指で……」
　と、レシーナーはそのままエリスの手を自分の胸にあて……、
　「こうして、私の体を可愛がってくださっていたではありませんか」
　と、胸を撫でさせたのだった。
　「そうだな、何もしてやらないのは可哀想かと思って、こうゆうこともしていたな」
　エリスはレシーナーが望むままに、美しく膨らんだ果実を弄びながら、桜色の唇に口づけをした。
　「……つまり、この身は……」
　レシーナーは快感で意識が遠くなりそうなのを堪えながら話した。「エリス様がお作りになられたのです」
　「そう、私が私の手によって、私好みの女人を作り上げた……そなたは最高傑作だよ、レシーナー」
　「嬉しゅうございます、我が君」
　「そんなそなたに、頼みがあるのだが」
　「頼み？」
　エリスには試してみたいことがあった。
　これまでの単身出産は、エリスが自分の胎内をイメージして、
　「この胎内に子供がいる」
　と強く思い込むことで受胎していた。
　しかしそれで何度も失敗し、百年以上もかけてようやく出産できたのは二人だけだ。
　だから今度は、イメージの仕方を変えてみようと考えたのだ。
　本来女性が受胎するときのイメージに近くなれば、今までのような無理は掛からないのではないかと思ったのだ。
　「つまり、レシーナーが私を抱いてくれ」
　「私が……？」
　「私が受け身に回っている間に、胎内に子が宿るイメージを思い浮かべてみたい。何もないところからイメージを膨らませるより、体に負担が掛からないと思うのだ」
　「ごく普通に男女が子を作るイメージに近くなるようになさりたいのですね」
　「そうゆうことだ。やってくれるだろ？」
　「そのような大役、私でよろしいのですか？」
　「そなたがいいんだ。他の誰にも、この役目をやらせたくない」
　レシーナーはこの時、エイレイテュイアではなく自分を選んでくれたことに、このまま死んでしまいたいぐらい感激したのだった。