「ヘーラクレースの冒険・12」
　　　　　第３章　第１の試練　ネメアの獅子の皮を取ってくる

　「……と、ここまでで何か質問はあるか？」
　ヘーラー女神の言葉に、ミュケーナイの王・エウリュステウスは平伏しながら言った。
　「ではお聞きしますが、我等が神王ゼウス様は、その気もなかったアルクメネーを力づくで我が物とし、その結果アルケイデスが生まれた……ということで、間違いはございませぬか？」
　するとヘーラーは苦々しい顔をして、
　「まあ、そうなるのう……」
　「では、これは不倫ではございません。ゼウス様がアルクメネーを辱めただけ。アルクメネーには罪はないものと思われますが」
　その問いに、ヘーラーはムッとした表情はしたものの、何も返答しなかった。
　「それでも、ヘーラー様は許せぬと仰せられるのですね？」
　エウリュステウスがそう言いながら顔をあげると、
　「そうやって笑いたければ、笑うがよいわ」
　と、ヘーラーは答えた。
　「笑うなどとんでもない。それだけヘーラー様は御夫君に一途なのだと、感動を覚えます」
　「まったく……」と、ヘーラーは苦笑いをした。「人間の分際で、この私をからかうとは無礼な……」
　そう言いながらもエウリュステウスを罰しようとしないのは、ヘーラーが彼を気に入っている証拠だった。そのことをエウリュステウスも分かっているのである。
　「それで、その後アルケイデスはどうなったのです？」
　「類まれな強靭な子供として育ちました。そもそもがゼウスの子でありながら、この私の乳を飲んだのですからね、無理もないことですが、その代わり、不運も背負っていたのですよ」
　「不運？」
　「アルケイデスは近親相姦の子として生まれたのです。アルクメネーはペルセウスの孫。ペルセウスの父はゼウスです。つまり、ゼウスとアルクメネーは曽祖父と曾孫の関係。その二人が子を作ったとなれば、まともでいられるはずがない」
　「神の血を引いていても、駄目なのですか？」
　「駄目です。近親婚ができるのは、神の血が特別だからできること。純粋な神だけが許される特権です。人間の血が混ざった半神半人がそれをやってしまうと、普通の人間や獣が近親婚をしたときと同じ結果になってしまう」
　「身体に障害を持って生まれる……でもアルケイデスは、五体満足のように見受けられますが」
　「そう、見た目はなんら問題はない。だが彼は、精神に異常が見られるのです」
　それを聞いて、エウリュステウスも思い至った。
　「もしや、子供のころに家庭教師を殺してしまったことや、ついこの間も我が子を殺してしまったことは……」
　「いつもは均衡が取れている精神が、ちょっとした切っ掛けで狂ってしまうのです。それがアルケイデスが負った不運。今まで、その狂気が現れたのが二回だけというのは、ある意味強運なのかもしれない」
　「そうでしたか……」
　もしかしたらアルケイデスが突然狂いだしたのは、ヘーラー女神が操っていたのかもしれない――と、考えていたエウリュステウスは、この話を聞いて自分の狭量さを恥じたのだった。
　「私からアルケイデスの説明をするのは、ここまでです。あとは、そなたが直接アルケイデスから聞いたであろう？」
　「はい、ヘーラー様」
　自分の子を殺してしまったアルケイデスは、なんの因縁でこんなことになったのか知りたくなり、アポローンの神殿であるデルポイ神殿へ赴き、神託を受けた。そこで、エウリュステウスから与えられた試練を乗り越えることができれば、そなたは救われると言われたのである。
　そして神殿の巫女はこうも言った。
　「今日よりは名を改めて、ヘーラクレース（ヘーラー女神の栄光）と名乗りなさい」
　この名前だけで、アルケイデスに試練を与えようとしているのは、本当はヘーラーであることが分かる。
　「試練ともなれば、それなりのことをやってもらわなければなりません。早速、ネメアの獅子の皮を取ってくるように命じましてございます」