「ヘーラクレースの冒険・14」
　そのころヘーラクレースは、獅子のねぐらのそばで獅子が帰ってくるのをじっと待っていた。
　いったい何時間たったころだろう。つい眠くなってしまって、うとうとし掛けた時だった。遠くの方から、ズンッ、ズンッという地響きをたてながら何かが近づいてくるのを感じて、彼はパッと目を覚ました。
　すでに太陽は傾きかけ、夕暮れになっていた。その夕日が沈む方角から、黒くて大きな物が近づいてくるのが見えた。
　間違いない、ネメアの獅子である。黒く見えるのは逆光だからだった。傍にきたときには、金色に近い茶色の毛色だとはっきりとわかった。
　ヘーラクレースは獅子がねぐらに入って入口から遠ざかるのを気配で確かめると、隠していた松明（火）を入口に投げ入れた。
　すると、獅子が帰ってくる前に敷き詰めておいた枯草に火が付き、一気に燃えだしたのである。
　獅子は驚いて、火のない方――もう一方の出口へと走って行った。
　ヘーラクレースはその隙に、大岩を担ぎあげて、今まさに燃え盛っている入口の方を塞いでしまった。
　「これでこの洞穴の出入り口は一つだけになった」
　そう言うと、ヘーラクレースは走り出していた。


　翌朝、エウリュステウスは城の外が騒がしいのに気付いて、目を覚ました。どうしたのかと起き上がり、着替えをして外へ出ようとしたちょうどその時、ヘーラクレースの甥・イオラーオスが廊下を走ってくるのが見えた。
　「王様！　エウリュステウス様！　来てください！　伯父上が、凄いんです！」
　それだけで、エウリュステウスには予想がついた。
　イオラーオスに手を引かれながら中庭に出たエウリュステウスは、人だかりの中に、肩に大きな獅子を担いだヘーラクレースを見て取ることができた。
　エウリュステウスが来たことに気づいたヘーラクレースが、
　「エウリュステウス様！」
　と声をかけたので、周りにいた人たちが道をあけて、エウリュステウスとイオラーオスを彼の前に通した。
　ヘーラクレースは獅子を肩から降ろすと、エウリュステウスに跪いた。
　「王のご命令通り、ネメアの獅子を打ち取って参りました」
　「うむ、見事だ！」
　エウリュステウスはそう言いながら、獅子の体に触って、本当に死んでいるのか確認するとともに、傷一つないことも見て取った。
　「どうやって倒したのだ？　これには矢も剣も効かぬと聞いていたが」
　「はい、わたしもそう聞いておりましたので、初めから武器を使うのはやめました」
　「ではどうやって？」
　「こやつのねぐらは左右に入口のある洞穴でしたので、そのねぐらに入った途端、火でこやつを驚かしてから一方の入口を塞ぎ、もう一方の入口に先回りして、出てきたところを上から飛び乗り、首を絞めて殺しました」
　「首を絞めた!?　この太い首を？」
　「はい、後ろからこう……」
　と、ヘーラクレースは両腕で抱えるようにした様子を、実際に獅子を使ってやって見せた。
　「凄い怪力だ……いや見事だ……」
　エウリュステウスはただただ感心するばかりだった。
　その様子にイオラーオスも満足して、
　「ね？　伯父上は凄いでしょ！　英雄でしょ！」
　とはやし立てた。
　「おお、そなたの言う通りだ、イオラーオス。彼こそ英雄だ。さすがは神々の王ゼウスのご落胤」
　エウリュステウスはそう言うと、ヘーラクレースの手を取って立たせ、肩や背中に付いた砂埃を払ってあげた。
　「先ずは湯殿で旅の汚れを払うがよい。そして心を癒す食事と、体を癒すベッドを用意しよう。さあ、こっちへ」
　と、エウリュステウスはが自ら案内しようとすると、ヘーラクレースは恐れ多いと遠慮した。
　「わたしは贖罪のために試練を受けているもの。客人として扱われるわけには参りません」
　「うむ……そうだったな。では、そなたに試練を与えるものとして命令する。先ずは湯殿で汚れを落とし、その後に食事と休息を許そう！」
　「はっ、ありがたき幸せ」
　「じゃあ、湯殿には僕が案内してあげる！」
　と、イオラーオスは今度はヘーラクレースの手を引っ張って、城の中へと連れて行ってしまった。
　残ったエウリュステウスは、家来たちに獅子を工房に運ぶように指示し、自分は神殿へと赴いた。
　朝早くからの礼拝だったが、ヘーラー女神はすぐに降りてきてくれた。
　「私に何か願いがあるのであろう？　エウリュステウス」
　ヘーラーの言葉に、跪いていたエウリュステウスはこう言った。
　「はい。正式に彼を――ヘーラクレースをわたしの家臣にしていただきたく……」
　「使役するだけではなく、ちゃんとした身分を与えてやりたいと言うのか？」
　「少なからず、試練を与えているうちは」
　「ふむ……まあ、構わぬが」
　「ありがとうございます。それでは、これよりヘーラクレースはわたしの家臣ということで……家臣ならば、今後の働きのために武具一式揃えてやるのも、主人の務めでございますな」
　「なにをするつもりだ？」
　「このたびの働きに対して、褒美をあげたいのでございますよ」