「ヘーラクレースの冒険・23」


　その夜。
　エウリュステウスはベッドに横たわったまま、妃であるミレーユに今日あった出来事を話して聞かせた。
　「そう。これであなたも安心なさいましたでしょう」
　ミレーユはそう言いながら、自分で首筋や胸のあたりを撫でていた。
　「ああ、安心したよ。なにしろ半年も音沙汰がなかったのだからね。そんなに難しいことをやらせてしまったのかと、自分で自分を責めたりもしたさ」
　「まあ……あなたをそこまで悩ませるとは、ちょっと妬けてしまいますわ……」
　そう言った時には、手は腰のあたりを撫でていた。
　「しかしまあ、やはり神の血を引く男だな。半年も走り回っているのに、てんで元気だと言うのだから」
　「その元気を少しはあなたに分けてほしいもの……ｱﾝ……」
　「ミレーユ……そなたは先刻からなにをしているのだ？」
　エウリュステウスがそう言ったとき、ミレーユはトロンッとした目つきで、ベッドの柱に身を預けていた。
　「知れたこと。王妃としての務めですわ」
　「わたしには、一人で楽しんでいるようにしか見えないのだが」
　「あなたを楽しませるのはこれからです。そのための準備をしていましたの」
　ミレーユは衣服を脱ぐと、エウリュステウスの傍へより、夫の腰帯を解き始めた。
　「ミレーユ？」
　「あなたはお動きにならないで。お身体が丈夫ではないのですもの。でも、跡継ぎがテウスだけというのは心もとのうございますから」
　ミレーユはエウリュステウスの夜着をめくりあげて、彼の上に馬乗りになった。
　「ミレーユ、身分ある女がすることではないぞ、そのようなはしたない……」
　エウリュステウスは言葉を続けようとしたが、ミレーユの愛撫でそれもできなくなってしまった。
　「どう言われようと構いませんわ。私はどうしても、あなたを守りたいのですもの。ペルセウス一族の長として生まれたあなたを。そのためには、あなたの跡を継ぎ、あなたを手助けする、息子たちが必要なのです。このミュケーナイ王家の血筋を盤石なものにするためにも……」
　ミレーユがテンポ良く、まるで舞うように自分に奉仕してくれる姿を見て、エウリュステウスは『相変わらず綺麗だなァ』とぼんやりと考えていた。
　ミレーユはそもそも、エウリュステウスの母親の従妹にあたり、エウリュステウスより五つ年上だった。ミレーユが輿入れしたのも、そもそもはエウリュステウスの病弱を気にした前王・ステネロスが、息子を支えることができる気丈な娘はいないかと、探しだしたのが彼女だったのである。血筋は申し分なく、なによりも美しかったので、王妃になるに相応しいと誰もが認めたのである。そして、エウリュステウスともウマが合った。
　誰が見ても仲睦まじい夫婦となった二人だが、一つだけ困りごとがあった。それは、エウリュステウスがひ弱なあまり、長時間の運動に耐えられないのである。
　それで、ミレーユはわざわざこんなことをするようになったのである。
　「……テウスを……」
　エウリュステウスは夢うつつになりかけながらも、口を開いた。
　「わたしたちの長男を、わたしと同じ“エウリュステウス”と名付けると決めたのも、そなただった」
　「ええ。普段は“テウス”と呼んでいますが、万が一その時がきたら、すぐに“エウリュステウス”と名乗れるように……」
　「万が一……わたしが死んだら、テウスを替え玉にするつもりなのだな？」
　「ペルセウス一族の長が、万が一でも短命であってはなりませんもの」
　「……恐ろしいことを考える」
　「お気に召しませんか？」
　「……いや」
　二人が同時に高みに昇りつめ――ミレーユはそのまま、エウリュステウスの上に倒れてきた。
　そんな彼女を、エウリュステウスはギュッと抱きしめて、口づけた。
　「頼もしく、愛おしい女だ」
　その言葉に、ミレーユは幸せそうな笑みを浮かべた。