「ヘーラクレースの冒険・25」
　ヘーラクレースが連れてきた鹿は、本当に美しかった。中庭で謁見していたので、家来や使用人たちも集まって、口々に感嘆の声をあげながら眺めている。そんな様子が、ヘーラクレースだけでなくエウリュステウスをも誇らしくさせた。
　「しかし……噂では金色の毛色だと聞いていたのだが、普通の薄茶色なのだな」
　と、エウリュステウスが聞くと、ヘーラクレースは畏まりながら答えた。
　「どうも光の加減でそう見えるようなのです。遠くから眺めるように見ると、ちゃんと金色に輝いて見えるのですよ」
　すると、上の方から声がした。
　「ヘーラクレースの申す通りですわ、あなた。私からはちゃんと金色に見えますもの」
　見ると、二階のバルコニーに王妃のミレーユとテウス王子がいて、こちらを見下ろしていたのだった。
　「これは王妃様。どうして今日はそちらに？」
　「ごめんなさい、ヘーラクレース。実は私、お腹に赤ちゃんがいるものだから、危険がないように鹿に近づくことができないのよ」
　「おお、ご懐妊でございましたか！」
　確かにまだ緩やかではあるが、ミレーユのお腹が膨らんでいるのが分かる。
　「でもおかげで私だけが得した気分よ。ここに居たおかげで、鹿が金色に輝いているのを見ることができたのですもの」
　「王妃様に喜んでもらえて、なによりでございます」
　「喜びついでに頼んでもいいかしら？」
　「はい、わたしにできますことならば」
　「では、その鹿を私にくださらない？　アルカディアになど返さずに」
　「はっ……それは……」
　ミレーユの要望も無理はない。この鹿には、見た者を虜にする不思議な力があるのである。実際エウリュステウスも、この鹿を返したくない願望が浮かんでおり、そのことをヘーラクレースに言おうと思っていたところだった。
　しかし、ヘーラクレースは深々と頭を下げて、こう言った。
　「申し訳ございません、王妃様。それはできません」
　「あら、どうして？　私に懐妊の祝いを下さらないの？」
　「他の物ならばいくらでも手に入れて参りまする。ですが、この鹿だけはご容赦くださいませ。この鹿は、必ずお返しすると女神アルテミス様とお約束したのです」
　「まあ、アルテミス様に？　そのこと、詳しく聴かせてくださる？」
　「はい、王妃様」
　ヘーラクレースが語ったことはこうだった――アルカディア中を行ったり来たりした後、ついにはギリシアを飛び出して西の果てまで行き着き、またギリシア、アルカディアまで戻ってきた鹿を、ヘーラクレースは死に物狂いで追い続けた。そしてとうとう、アルテミシオンという山から流れてくるラドーン川に差し掛かった時、その川に入ろうか躊躇した鹿の、その一瞬の隙をついて、ヘーラクレースは鹿を捕まえることができたのだ。
　そしてヘーラクレースが鹿の脚をもって、肩に担ごうとしていると、アルテミシオンの山頂から声が響いてきた。
　「無礼者！　我が眷族である聖なる鹿を連れ去ろうとは、神に対する冒涜である！」
　見れば、銀色に輝き、背中に弓矢を持った女神が立っていた。
　すぐに銀弓と月の女神アルテミスだと分かったが、跪こうとすればまた鹿に逃げられてしまうと思い、鹿を肩に担いだまま山頂に目を向けた。
　「このような姿勢でご無礼仕る。我が名はヘーラクレース。神託に従い、ミュケーナイの王・エウリュステウスに仕えております。今は王から与えられた使命を果たすため、この鹿を一年間追いかけ、生け捕りにいたしました。エウリュステウス王にお見せしましたら、必ずお返しに上がります。ですからどうぞこの場はお許しくださいませ」
　「ヘーラクレース……噂には聞いている。我が父の落とし胤であるために、“あの方”から難業を与えられたと。それならば、そなたは私の弟となる。……よろしい！　そなたを信じましょう。用が済んだら速やかにその鹿を返すのですよ！」
　「ありがとうございます。天地神明に賭けまして、必ずお返しに上がります！」
　こうして、無事に鹿を連れてくることができたのであった。
　その話を聞いて、ミレーユは何度も何度もうなずいた。
　「私は大変なことをお願いするところだったのね。許しておくれ、ヘーラクレース。その話を聞いたらいてもたってもいられないわ。早くその鹿を女神様にお返しして」
　「ミレーユの言う通りだ」とエウリュステウスも言った。「ヘーラクレース、この鹿を安全に運ぶための小屋付きの馬車を用意するから、それにお乗せしてお返しにいくのだ。馬車を用意している間、この鹿は馬屋でお休みいただこう。そなたも食事を済ませるとよい」
　「いえ、そこまでしなくても。わたしがまた担いでお返しに上がりますよ」
　「いやいや！　それではわたしとミレーユの気が済まぬのだ。せめてもの非礼のお詫びだ、アルテミス様へのな」
　それも理由の一つではあるが、用意している間に少しでもヘーラクレースを休ませてあげよう、というエウリュステウスの心づかいでもあった。
　それを察して、ヘーラクレースは言う通りにすることにした。