「ヘーラクレースの冒険・31」
　「どうしよう！　ケイローン様に矢が刺さってしまった！」
　ポロスはすぐにケイローンのもとへ駆け寄った。ヘーラクレースも傍に行き、すぐに矢を抜いたのだが、矢に仕込まれたヒュドラーの毒はすでにケイローンの体内に入り込んでしまっていた。
　「慌てるな」とケイローンは苦しみながらも言った。「わたしを住処に運んでくれ。解毒剤があるから、それを点ければ」
　それを聞いてヘーラクレースがケイローンを担ぎあげた。
　「ボロス、案内しろ」
　「ハイ！」
　ケイローンの住処はそこから少し離れたところにある洞穴だった。そこにはいくつもの薬瓶と、乾燥させた薬草をすり潰す道具、そしてまだ乾かす前の薬草が置かれてあった。
　「ボロス、そこの二番目の棚にある赤いビンを取ってくれ」
　ケイローンに言われるままに、ボロスは動いた。赤いビンの薬では効かないと分ると、青いビン、緑のビンと、次々に試してみたが効果は表れない。
　その間、ヘーラクレースは何もできなかった。医術の知識があるわけではないが、住処の中に置かれた物や、ボロスの様子から、このケンタウロスがとても尊い人なのだということは分かった。
　『そう、確か聞いたことがある。あの医術の神・アポローン様が、一人息子のアスクレーピオスの養育を、高名なケンタウロスに頼んだと。そのおかげでアスクレーピオスは半分人間でありながら、死者を蘇らす薬を作ることができ、そのことが神の怒りにふれて、死を賜ったと……それからアスクレーピオスを育てたケンタウロスは自分も責任を感じて、あまり人目につかぬようになったとか。そのケンタウロスの名……確か、ケイローンと言ったはず。では、この方こそが……』
　ヘーラクレースがそんなことを考えていた時、ケイローンから声が掛った。
　「ヘーラクレースとやら……わたしはこれほどまでに強い毒薬を味わったことがない。これは、いったい何の毒だね？」
　「はい、ケイローン様……その毒は、ヒュドラーの肝から採取した毒でございます」
　「ヒュドラー……怪物テューポーンと蛇神エキドナの娘か。あの者の肝なら、これほどまでに手ごわい毒を持っているのも道理だな」
　「やはりあなた様は、あのご高名なケイローン様でいらしたのですか」
　ヘーラクレースはその場に土下座して、言った。
　「申し訳ありません！　このような事態になろうとは！」
　「確かに、君は短慮すぎたね。弓矢を使うときは、流れ矢で狙ったもの以外にも被害が及ぶことを考慮すべきだったよ。それに、酒に酔ったものを抑えるのに、ただ殺してしまうというのもどうだろう？　君なら棍棒で気絶させることもできたと思うがね」
　「はい……お詫びのしようもございません」
　「しかし、こうなったのも、わたしの天命かもしれぬ」
　その時ケイローンは、毒が心臓に回ったらしく、大きな唸り声をあげながら胸をかきむしった。
　「ケイローン様！」
　「……大丈夫だ」
　ケイローンは呼吸を整えながら、苦しみを堪えていた。
　「これはきっと罰なのだ。わたしが里子可愛さに、人間に教えてはならない知識まで教えてしまった。そのために、アスクレーピオスは蘇生薬など発明してしまい……」
　「蘇生薬……そうだ、その薬ならばケイローン様を治せるかもしれない。今その薬はどこにあるのですか！」
　「もうない……あの薬は、アルテミス様の頼みですべて渡してしまった。そして、キュクロープス兄弟の蘇生に使われたと聞いている」
　「キュクロープス兄弟？」
　「ゼウス神王がアスクレーピオスを成敗したことで、アポローン殿が平常心を失われてね。彼は悔し紛れに、ゼウス神王に雷電の作り方を教えたキュクロープス兄弟を、焼き殺してしまったのだよ」
　「ああ！　聞いたことがあります。ではその兄弟を生き返らすために、蘇生薬はすべて使われてしまったと……」
　「そうだ。それに、その薬がまだ残っていたとしても、わたしが助かる保証はないよ。なぜなら、わたしがそもそも不死だからだ。不死のわたしの体に猛毒が入ったから、すぐに死ねずに、こうして苦しむ結果になっているのだ。だからわたしを救いたいのなら、わたしを殺すしかないよ」
　「そんな！　ケイローン様を殺すなど！」
　「まあ、無理だろうね。不死の者を殺すなど、誰にもできはしない。つまりわたしは、このまま苦しみ続けるしか……ん？」
　ケイローンは急に天井を見上げた。そして、喜びの表情を浮かべた。
　「おお、ありがたい……」
　「どうしたのですか？」
　「今、どなたか――女神さまの啓示を受けたよ。わたしを苦しみから解放してくれる方法を」