「女神がキスをする・2」

　キオーネーは良い香りのする温かいお茶を、アテーナー神王に差し出した。
　「どうぞ、粗茶でございますが」
　「ありがとう……お茶の出すときの作法がまだ日本流ね、キオーネー。粗茶といいながら最高のお茶をもてなす……謙虚な日本人らしいわ」
　「恐れ入ります、陛下」
　アテーナーはお茶の香りを嗅いで、すぐにそれがアールグレイであることを見抜いた。エリスであれば水出しにしたスッキリ味のアールグレイを出すところであるが、エリス不在ではそれは無理なのであろう。それでも、これはこれでおいしいお茶なので、アテーナーは満足した。
　フィギュアスケートの試合が始まり、それでもまだ始めのうちは注目選手も出てこないということで、キオーネーはエイレイテュイアの産んだ第二子にミルクをあげたあと寝かしつけて、一日違いで生まれたエイレイテュイアの長男（ヘーラーの生まれ変わり）と自分が産んだ長女（ニュクスの生まれ変わり）にはそれぞれカードゲームを与えて、二人で対戦して遊ぶようにと諭した。
　「カードゲームを始めてしまえば、二人は熱中してその場から動かなくなりますから、これでゆっくり試合を観戦できますわ」
　キオーネーはそう言って、アテーナーの向い側の椅子に座ろうとした。すると、
　「そちらではなく、私の隣に来て。解説をお願いするわ、キオーネー」
　「はい……では失礼いたします」
　試合はそろそろ最終グループに入ろうとしていた。
　キオーネーの知識はそれなりのもので、アテーナーの質問に彼女はスラスラと答えて見せた。アテーナーがそれを褒めると、彼女は、
　「恐れ入ります。ですが、これはすべて夫の受け売りでございますれば」
　「エリスの？　エリスの方が詳しいの？」
　「それぐらい夫もフィギュアスケートにのめり込んだことがございまして。片桐枝実子――嵐賀エミリーを名乗っていた時、フィギュアスケートを題材にした小説を書こうとしたこともあったんですよ。結局は書き上げることができずに挫折しましたが」
　「エリスが何かに熱中するなんて、かつての彼女ならありえないことだわ。変われば変わるものね」
　「その彼女を変えた日本のスケーターたちが、演技に入りますわ、陛下」
　水鏡の中には、アテーナーが目に留めた方の日本人スケーターが滑り出しのポーズを取っていた。
　トゥーランドットの曲に乗せて滑り出した彼女は、技の一つ一つがダイナミックで、誰の目をも釘づけにした。アテーナーも若い娘のように胸をドキドキさせながら見つめていた。
　「今まで見ていた選手の中で一番いいわ。ミスもないし、なにより美しい」
　「はい、誠に」
　「あっ、これはなに？」
　その選手は体を後方に仰け反らせたまま横滑りをし、その直後に三回連続のコンビリネーションジャンプという荒業をやってみせた。
　「はい……解説をしているとこの後を見逃してしまうので、演技が終わった後、点数が出るまでの間に解説いたします」
　「そう、そうね！」
　そしてその選手は、コンピネーションスピンでフィニッシュした。その途端、客席はスタンディングーオーベイションの嵐に包まれた。
　点数が出るまでの間、選手がリンクに投げ込まれる花やプレゼントを受け取っている風景が流れていたので、キオーネーは先ほどの技の説明をした。
　「今のはイナバウアー……彼女のやるイナバウアーは特別に〈レイバックイナバウアー（上体を後ろに仰け反らせた体制で滑るイナバウアー）〉と呼ばれていますが、そこから三回連続のコンビネーションジャンプ――三回転サルコウ、二回転トウループ、二回転ループへとつなげたものです。実は彼女の見せる“イナバウアー”は定評があるのですが、いかんせん、その技だけでは点数がつかないものでした」
　「まあ何故？　あんなに美しい、それでいて難しそうなものなのに？」
　「“イナバウアー”というのは足技なのです。前後に開いた足の爪先を外側に向け、その状態で横に滑る……というのが定義で、上半身の姿勢は自由なのです。ですから上半身がどんなに難しいことをしていても、この技自体は“簡単な足技”として区分されているので、点数にはならないのです。でも、実際はとても難しいことをしていて、かつ美しい……こんな技を埋もれさせるのはじつに惜しいことです」
　「もっともだわ」
　「それで考えたのでしょうね。だったらこの技を、何かの技の加点になるように組み合わせてしまえばよいと」
　「加点？」
　「はい。よくあることなのですが、ただジャンプを飛ぶよりも、ジャンプを跳ぶ前にちょっとした小技を加えると、それが加点につながるのです。実際、男子の日本人スケーターの中に、三回転アクセルを飛ぶ前にスプレットイーグルで滑ってくる、という技を見せた者がおりまして」
　「それはどうゆうものなの？」
　「爪先を外側に向けたまま横滑りするものです。イナバウアーの場合はこれをさらに足を前後に開くのですが、これは足を揃えたままです。本来ジャンプを飛ぶときは、勢いをつけるための助走が必要になるのですが、イーグルもイナバウアーもそれができなくなる。助走が付いていない状況でジャンプを飛ぶという難しいことをするから、加点がつくのです」
　「ではこの娘の場合も、助走をつけられないイナバウアーから、特に難易度の高い三回連続ジャンプを跳んで見せたから、加点が付いているはずだと？」
　「はい、間違いなくついています」
　すると客席から歓声が上がった。
　その選手の点数が出たからである。
　「御覧下さいませ、最高得点を叩き出して、この時点でのトップに立ちました」
　「ええ！　ええ！　すごいことだわ！」
　アテーナーも拍手をしながら感動していた。