第１章　神　託

　その当時、アルゴスにあるミュケナイを統治していたのは、エウリュステウスという男だった。かの有名な英雄ペルセウスの孫にあたり、それなりに人望もある男だったが、体が弱いことだけが欠点だった。
　だが彼は自身の病弱を親しい人間にしか知られないようにしていた。というのも、彼の病弱はある神の策略による誤算で、そのことについて彼がその神を恨んでいるのではないか……などという噂がチラッとでも流れないように努めるためでもあった。
　そんな彼が二十五歳になったある日、一人の男が訪ねてきた。
　「アルケイデス？　それはわたしの従兄のアンピトリュオーンの息子の、あるアルケイデスのことか？」
　知らせにきた側近にそう聞き返すと、
　「そうです、エウリュステウス陛下。陛下がお生まれになったその半日後に生まれたという、あのアルケイデス王子です」
　「ほう？　その彼がまたなんの用事なのだ？　まあ、会ってやるとするか」
　噂では躾のために羊飼いとして修行し、その間に快活な心とたぐいまれな怪力を手に入れ、暴れるライオンを棍棒一つで退治したこともあるとか。なかなか面白そうな男のようだ――と思いながら対面してみると、エウリュステウスの前に跪（ひざまず）いたその男には、かなりの悲壮感が漂っていた。
　「そなたがアンピトリュオーンの御子息か。父君は息災であられるか？」
　エウリュステウスが声をかけると、アルケイデスは、
　「はい、誠に……」
　とあまり元気とは言えない声で返事をした。
　「どうかされたのか？　アルケイデス殿。御身はわたしと同じ日に生まれたのだから、当然わたしと同じ歳のはず。それなのに、まるで年寄りのように元気がない。テーバイからの長旅でまだお疲れなのかな？」
　「いえ、そうゆうことでは……」
　アルケイデスのただならぬ様子を察して、エウリュステウスは家臣たちを遠ざけて、二人だけで話すことにした。
　先ずエウリュステウスは玉座から降り、アルケイデスの肩にそっと手を当てて、言った。
　「アルケイデス殿、我等は同じペルセウスの血を受け継ぐ者。なにも遠慮はいりませぬ。さあ、話してください。御身がわたしを訪ねてきてくだされた訳を」
　「はい……実は、デルポイのアポローン神殿で神託を受けてきたのです。罪を清めるために、ミュケナイのエウリュステウス王のもとに赴き、彼の与える試練を乗り越えるようにと」
　「罪を清める？　いったい、どんな罪を犯したというのです」
　するとアルケイデスは涙ながらに告白した。
　「子供たちを……わたしの子供たちを、この手で殺してしまったのです」