「ヘーラクレースの冒険・40」


　アテーナーが向かったところは、言わずと知れたレームノス島だった。そこで、一人の神とその助手が、汗にまみれながら日夜さまざまな物を作り出していたのだった。
　その匠の腕をもってすれば、烏合の衆の一つや二つ追い払えるものが作れるはずだった。
　……しかしそれは表向きの理由である。アテーナーの一番の目的は……。
　レームノス島の工房の中に入ると、すぐに目にとまった二人の人物がいた。筋骨逞しい男で、二人とも目が一つしかないのに、アテーナーにはとっても優しい顔に見える――その二人を見た途端、アテーナーは駈け出していた。
　「プロンおじ様！　ステロおじ様！」
　その声に、二人の大男はアテーナーの方を振り向いた。
　「おっ!?　バラスじゃないか」
　「久しぶりだな」
　二人の「おじ様」は両腕を広げて、アテーナーを受け止めた。
　「プロンテースおじ様、大好き！　ステロペースおじ様も大好き！」
　アテーナーは二人のおじ様に交互に自分の頬をこすりつけた――それがこのおじ様たちとの挨拶だった。
　プロンテースとステロペース――通称・キュクロープス兄弟は、かつてはその腕で熱気と冷気を自在に操り、その能力と引き換えであったのか、言葉が一切話せない、いわゆる異形の神だった。それが、ある事件で体が燃えてしまって灰となり、その灰をヘーパイストスが「死者を蘇らす薬」と混ぜて、粘土のようにこねて形作ったところ、二人は復活することができたのだった。だがそれ以来、熱気や冷気を操れなくなってしまい、その代わり言葉がしゃべれるようになったのである。
　「ヘースに仕事の依頼かい？」
　プロンテースがそう聞くと、アテーナーは二人から離れてちゃんと立った。
　「ハイ、おじ様」
　「もちろん、表向きは……だね？」
　ステロペースがそう言うと、アテーナーはニッコリと笑った。
　キュクロープス兄弟はアテーナーがまだ幼名の「バラス」を名乗っていたころから知っているので、まったく気兼ねがいらない相手だった。だからこそアテーナーも甘えることができるのである。
　「でも本当に作ってもらいたいものがあるんですよ。おそらくヘース様にしか作れないでしょう」
　「だったら会うといいよ」とプロンテースは言った。「この奥にいるから。炉の火には気をつけるんだよ」
　「はい、おじ様」
　かくして、一番奥の工房の炉の前で、鉄を溶かしていたヘーパイストスを見つけたアテーナーは、
　「ヘース様ァ〜！」
　今にも泣き出しそうな声を出しながら、走り出していた。
　「えっ!?　ちょっ、ちょっと待って！」
　ヘーパイストスは慌てて鉄を焼け火箸ごと冷水に放り込んで、アテーナーを抱きとめた。
　「急に走ってきたら、危ない……」
　と、ヘーパイストスが言い終わる前に、アテーナーが泣きじゃくった。
　「お会いしとうございましたァ〜〜！」
　その姿が、いつもの威厳ある斎王の姿とは裏腹の、まだあどけない少女のようだったので、ヘーパイストスはつい照れ笑いをしてしまった。
　照れていたのは、部屋の向こうで二人のおじが微笑みながら見ていたからかもしれない。