「ヘーラクレースの冒険・49」

　それでは前回宣言したとおり、今日からはストーリーだけを解説します。小説は最後の方の話だけ書きますので。


　エウリュステウスからアルゴナウタイに参加することを許されたヘーラクレースは、一路コルキスへと向かいます。アルゴナウタイのメンバーの中には、詩人のオルフェウスや、後にアキレウスの父となるペーレウス、そしてペーリアス王の息子のアカストスもいました。アカストスは父親の卑劣なやり方に反発して、イアーソーンについてきてしまったようです。
　また後に出てくるテーセウスもこの中に居たようですが、そうなると今後のストーリー展開でつじつまが合わなくなってしまうので、ここでは「居なかった」ということにしておきます。
　コルキスへの旅の途中、一行はキオスに上陸した。飲み水と食料を求めてである。そこで、ヘーラクレースの従者ヒュラースが、その森に棲むニンフに一目ぼれされて、連れさらわれてしまう。ヘーラクレースはアルゴー船を降り、ヒュラースを探し回った――ヘーラクレースがなかなか帰ってこないので、イアーソーンは仕方なく二人を置いて旅立つことにする。
　そしてヘーラクレースがヒュラースを見つけ出すと、ヒュラースは自分に恋してくれたニンフが普段一人ぼっちで、可哀そうだし、自分もこの子が好きになってしまったから、ここに置いていってほしいと懇願する。ヘーヘラクレースはそれを快く承知し、一人でミュケーナイへ帰るのだった。

　ヘーラクレースと別れたイアーソーンは、無事にコルキスに辿り着き、その国の王女メーデイアの手助けを得て、黄金の羊の毛皮を手に入れるのだが、またそのメーデイアのおかげで災難にも見舞われるようになった。その物語はまた別の機会に。


　ヘーラクレースの七番目の試練は、クレーテー島の牡牛を連れてくることだった。
　この牡牛はただの牛ではなかった。そもそもはポセイドーン神が「いずれ生け贄として海中に差し出すように」とクレーテー王のミーノースに約束させて下げ渡した牛だが、ミーノース王はその牛の美しさに目がくらみ、生け贄には別の牛を捧げた。当然ポセイドーン神がそれを見破れぬはずもなく、ミーノースは罰を受けることになった。
　先ず、ミーノースの妃パーシパエーが、神の呪いによりこの牡牛に盲目的な恋をしてしまう。パーシパエーは発明家のダイダロスに頼んで、牝牛そっくりの入れ物を作らせた。そして牡牛がいる牧場にそれを置くと、中に入り、牡牛と契りを結んでしまったのであった。
　その十ヶ月後、パーシパエーは奇妙な子供を産んだ――胴体は人間だが、頭だけが牛の化け物だった。しかもその子は、まだ赤子だというのに大人よりも力が強く、そして倒した人間を食べてしまった。
　ミーノースはダイダロスに命じて、迷路のような牢屋「ラビュリントス」を作らせ、その迷宮の中に化け物――ミーノータウロスを閉じ込めたのだった。
　そして、パーシパエーと通じた牡牛は、我が子が生まれるのを見届けるとすぐに暴れ牛にと変じた。
　ヘーラクレースが退治を頼まれたのは、この暴れ牛だった。ヘーラクレースもエウリュステウスも、この国でそんな忌まわしいことが起こったことも、ミーノータウロスという化け物がいることも知らされなかった。
　ヘーラクレースがこの暴れ牛を捕らえたところ、牛はたちまち暴れるのを止め、おとなしく美しい牛に戻った――どうやらいづれかの神の御心でそうなったらしいのだが、とりあえずヘーラクレースが生け捕りにしてミュケーナイに連れて帰ると、
　「こんなに美しい牛を殺すには忍びない。おとなしくなったのなら、野に放してやりなさい」
　というエウリュステウスの慈悲で、解放された。――後にこの牛はまたアッティケーあたりで暴れ牛になるのだが、新たな英雄であるテーセウスに退治されることになる。
　

　第八の試練はトラーキア王ディオメーデースの馬を捕らえてくる、ということだった。この馬は人を殺して食べる、という噂が流れていたが、前回の暴れ牛も捕まえてみたら大人しくなった、ということから、
　「単に肉食の馬なのかもしれない。ディオメーデース王が悪戯に馬に人肉を食わせているだけなら、その馬が可哀想だから掻っ攫ってくるがよい。だが、本当に自分から人を襲って食っている化け馬なら、遠慮はいらぬ。退治してしまえ」
　と、エウリュステウスはヘーラクレースに命じた。
　このディオメーデースは「自分は軍神アレースの子である」と吹聴し、また剣術も強いことから、周りの人々はそれを信じて、ディオメーデースの悪行に目をつぶることしかできないでいた。
　この時初めてヘーラー女神から同行者を許されたヘーラクレースは、数人の義勇の士をつれてトラーキアへ向かった。
　そしてディオメーデースと対峙し、肉食の馬を三頭とも手に入れたのだが、追手が激しく、仕方なくアプデーロスという少年に馬の番をさせて、追手と応戦した。
　そして戦いの末、追手がディオメーデース一人になったとき、ヘーラクレースは店を仰ぎ見た。
　「軍神アレース様！　この者が真にあなた様の息子であるなら、わたしはこの者を殺すことができません。どうか、あなた様が直々にお裁きくださいませ！」
　するとアレースは天から舞い降りてきた。アレースはディオメーデースの額の傷口から血を一掬い指に取ると、それをなめて確かめた。
　「この者は俺の息子ではない。この男の血は完璧に人間のもの。つまり、この男は我が名を騙り、悪行の数々を重ねてきた不埒者だ！　我が弟ヘーラクレースよ、こやつを成敗せよ！」
　「御意！」
　ヘーラクレースは一刀のもとにディオメーデースを斬り殺した。
　そしてアプデーロスのもとへ戻ると、彼はもうすでに肉食の馬に食い殺された後だった。
　ヘーラクレースはエウリュステウスの命のままに馬を退治したのち、その場所にアプデーロスの墓を建て、都市を作った。それがアプデーラ市の始まりである。