「双面邪裂剣（ふたおもて　やみを　さく　つき）・39」
　　　　　　　　　　　　　　　　3


　頭に来た！
　向田瑞樹（むこうだ　みずき）は心の中で何度も大声を上げていた――なんなのよ、あいつってば、いったい！　どうかしちゃったんじゃないの!?
　今日の練習でも枝実子（実際は如月だが）の態度が悪すぎる。特にソロの歌のところだ。技巧ばかり強調して心が籠っていない。自分が作詞した、しかも自分が敬愛する女神を讃える歌なのに、だ。
　「決めた！　あいつ、役から降ろしてやる！」
　とうとう口に出して言ってしまったとき、その声は掛けられた。
　「それは時期早々じゃないかな」
　『え？』
　前方に人が立っていることにようやく気付いた瑞樹は、どこかで見たことのある彼の姿をじっと見ていた。
　「覚えてる？　去年の文化祭で会ってるはずだけど」
　「去年の文化祭？　……あっ」
　瑞樹は誰かが彼のことを紹介してくれている場面を思い出した。思い出してみて、その不自然さに戸惑う。紹介してくれた友人の顔が、朧気（おぼろげ）にしか覚えていない。
　「乃木君、でしたよね。えっと……誰のお友達でしたっけ」
　「エミリーだよ、片桐枝実子」
　「え？　ああそうそう」
　言ってはみたものの、そうだっけ？　と考えてしまう。しかし、思い出せない自分が悪いのだから、相手の言葉に納得するしかない。
　そんなことより、先刻の彼の言葉が気になった。
　「時期早々って、どういうことですか？　私が誰の、何のことを言っていたのか分かってるような口ぶりだったけど」
　「エミリーのことだろ？　彼女の様子がこのごろおかしいから……。実はそのことで君に話したいことがあるんだ。
　「私に？」
　普段だったら、こんな簡単に男に付いて行ったりしない。だが「エミリーのこと」となると話は別だ。それに、彼自身が人を落ち着かせる雰囲気を持っているのも安心できる理由だろう。また、彼が案内してくれる道がいつも歩き慣れている道だったから、いざとなればどこへでも逃げられる自信がある。
　章一が連れてきたのは、いつも瑞樹や枝実子が遊びに来ているカラオケボックスだった。
　章一が店員に話しかける。
　「連れが先に来ていると思うのですが」
　「お連れ様のお名前は？」
　店員が尋ねるので、
　「桐部（きりべ）といいます」
　と章一は答えた。店員は、少々お待ちを、と手元の台帳を確認する。
　「８番のボックスでお待ちです」
　一番奥まったところにあるボックスである。二人で歩きながら、連れって誰？　と瑞樹は聞いた。
　「君も知ってるはずの人だよ」
　ドアに８と書かれたドアを章一が開き、先に彼女を中へ入れた。
　そこに、見覚えのある人物が待っていた。――デニムの青いジャンパーにジーンズ、白いＴシャツを着て、首から紫水晶のアミュレットと思われるペンダントを下げている。強い瞳が印象的で、また腰まで伸びた黒髪が格好とは対照的に古風な雰囲気を与えていた。
　『この人、この間、自分のことをエミリーだって言ってた人だ』
　戸惑っている瑞樹に、その人物は声を掛けてきた。
　「ご機嫌よう。久しぶりだな」
　女のはずなのに、男の声にしか聞こえない。
　「いったい、どうゆうこと」
　「話の前に、聞いてもらいたいものがあるんだ」
　彼女はテーブルの上に置かれたバッグから、小型ラジカセを出した。中には既にカセットテープが入っているらしい。その人物がスイッチを押した。
　「ここのカラオケには入っていなかったんだ、この曲」
　章一が説明しているうちに音が聞こえてきた。
　「あれ、これ……」
　メンデルスゾーンの「歌の翼に」……枝実子が舞台で歌詞を変えて歌っている曲である。
　彼女が歌いだす。
　「コバルト色した　広い空映す
　　海を眺めれば　神の御座で
　　暁の女神は薔薇を翳（かざ）して
　　月の女神は竪琴鳴らし
　　王の嫡妻（むかひめ）は思い出歌う　　　　　」
　歌詞まで枝実子が作った方である。どういうこと？　と、瑞樹は考えているうちに奇妙なことに気付いた。この歌い方、聞き覚えがある。技巧もさることながら、歌詞に描かれた女神を心底から敬愛し、憧れと懐かしみを万遍なく表現する、この気持ちの入れようは、それまでこの曲を聞くたびに感じていた――そう、枝実子が歌うたびに。
　『男の声だから、実際の曲よりオクターブ下げてるけど、この声だ。この声じゃなきゃ、ジュノーの想いは表現できない……』
　いったい誰なのだろう、この人は。もっと以前から知っているような気がする……と、瑞樹が思い始めた頃、後ろに立っていた章一は、生来の不思議な力を込めて、瑞樹のことをじっと見ていた。
　どこかにあるはずなのだ、如月が瑞樹たちの記憶を操作した時に残していった、そしてそれがあるために今もなお彼女たちを偽りの記憶で縛る、如月の気が。
　『見えた？』
　瑞樹の後頭部に、微かに闇の渦が見える。これさえ消してしまえば……。
　章一は自分の眉間に左手の人差し指と中指を当てて、気を集めた。集められた気は額から離れても指の周りで渦を巻き、章一が瑞樹の後頭部にその指を近づけた時、闇の渦を吹き飛ばした。
　「あっ」
　瑞樹は静電気が弾けたような感触を味わい、そのショックで歪められた記憶から解放された。
　「……エミリー、これ、どういうことなの？」
　その言葉に、彼女――枝実子は微笑みかけた。


　広い家だ……と、如月はその家の廊下を歩きながら思っていた。世田谷の一等地に、こんな大きな洋館を建てられるぐらいなのだ、銀行家というのは相当儲かるのに違いない、と極めて偏見的な考えで見てしまう。そんな自分を浅ましいと思うことも忘れて、如月は壁に飾られている絵画や、廊下の曲がり角に置いてある置物などを眺めていた。
　ここは眞紀子の家だった。演劇の練習が終わり、帰ろうとしていたところへ、眞紀子の自家用車が迎えに来て、ここへ招待されたのである。既に片桐家には了解済みだとか。――あの母親が、良く外泊を許可したものだ……と、感心するが、考えてみれば、あの経済観念がしっかりしすぎて財布の紐が固い母親のことだ。今日の夕飯が一人分残ったとしても、それは明日の朝食で誰かが（残り物は大概父親が片づける役目だが）食べればいいことだし、当然外泊となれば朝食も頂いてくるのだから、こっちはその分の食費が浮く。と、計算したのだろう。それに、女友達の所に泊まるのなら、別に母親として不名誉なこと（つまり妊娠してくるとか）をしでかしたりもしないだろう、と踏んでもいるはずである。そういう計算高いところは全く恐れ入る。枝実子の節制癖もここら辺が影響されているのだろうか？　と如月は考えて、もしかしたら自分もそうかもしれない、と少しゲンナリしてしまった。
　「どうぞ、こちらでございます」
　ちょうど額に手を当てていたところを、前を歩いていたメイドが振り返って声を掛けた。
　「あの、お客様？　どこかお加減でも」
　「いいえ、大丈夫です。ご心配ありがとう」
　如月は相手がうっとりするような妖艶な笑顔を見せて、誤魔化すのだった。
　眞紀子は白いワンピース姿で待っていた。
　「こんばんは、エミリーさん。ごめんなさい、急にお呼び立てして」
　「いいえ、構いませんよ。眞紀子さんのお誘いなら、どんな時でも嬉しく思います」
　「お上手ね。………お茶と、なにか軽いものを」
　後の方はメイドに言って、眞紀子はテーブルに如月を招いた。
　「今宵は、どうかしたのですか？」
　如月が聞くと、フフフと眞紀子は笑った。
　「ちょっとね、確かめたかったことがあったものだから」
　「なにをですか？」
　「うん……小説でね、ちょっと行き詰ってしまったの。あなたなら、答えを見つけてくれるから」
　「それだけですか？」
　「知ってるでしょう？　私、小説は夕方から夜中の間に書いているのよ。静かで落ち着くから。明日お休みだし、いいでしょう？　泊まり込みで手伝って。ね？」
　眞紀子が両手を併せて、ちょっと首を傾げながらウィンクをするので、如月はしょうもないと思いながらも微笑んだ。
　「いいですよ」
　「ありがとう。だからエミリーさん、大好きよ」
　そんなうちに、二人のメイドが紅茶とコーヒーの二種類のポットと、二つのカップ、そしてフルーツケーキを二人分持ってきた。
　眞紀子はちょうど、資料を探しておくから、と本棚の方へ行きかけていたところだったので、カップにお茶を入れる役目は如月になってしまった。
　メイドが下がってから、先ず眞紀子の方のカップにコーヒーを注ぎ、ミルクを少し入れた――それが眞紀子の好みだということは、枝実子の記憶から分かっていた。そして自分のには、紅茶を注いでからレモンを浮かべる……。
　眞紀子はその様子をずっと見ていた。そして、嬉しそうに駆け寄ってきた。
　眞紀子が如月の首に両腕を絡めて、抱きついてくる。
　「……眞紀子さん……？」
　如月には訳が分からない。
彼女はクスクスッと、本当に嬉しそうに笑っていた。
　「思った通りだわ」
　眞紀子が言うと、何がです？　と如月が反論する。
　「この胸、偽物でしょ？」
　驚きながら、如月は眞紀子の腕を振りほどこうとしたが、彼女は絶対に離れようとはしなかった。
　「喉にも、ホラッ、女にはないものが……あなた、エミリーさんじゃないわ」
　眞紀子は、如月の顔を覗き込みながら、言った。
　「あなたの本当の名前は？」