「双面邪裂剣（ふたおもて　やみを　さく　つき）・50」
　気を失った枝実子を介抱している間、佳奈子は先程まで章一が舞っていた場所に立っていた。
　太陽の力を体内に吸収し、故郷へ向けて念を飛ばそうと試みる……だが。
　『駄目ね……ただでさえ遠い上に、あれ（水晶球）がないとね』
　一度東京に戻らないと、と思っていると、住職が下駄の音を鳴らしながら歩いてきた。
　「住職様。エミリー……枝実子さんの具合は？」
　「初めて霊よせをなされたのです。しかもお疲れも溜まっていたご様子。もうしばらく休ませてあげた方が宜しかろう」
　「そうですか」
　「……ところで、日高先生とおっしゃいましたな。あなた、鏡姫と最後に何を話された」
　「やはり、お気付きでしたか」
　「アッハッハッ。いや、驚きましたな。まさか……嬢の他にも、異国の方を守護霊にお持ちの御仁がいらっしゃったとは――あなたと、あの若者も」
　人間の気が見えるのだから、守護霊（背後霊）が見えても不思議はない。僧侶の中には放蕩に明け暮れる生臭も多いが、この住職は正に僧侶の鑑である。
　「嬢の守護霊は赤毛の小さな女の子なのですよ。無邪気で可愛らしい灰色の目をしておりましてな」
　「知っています。その子は前世、エミリーの末娘だったのです」
　「やはり前世に縁ある子でしたか。それではあの若者の、髪の毛も瞳も緑色の女性は？」
　「乃木君の前々世の母親です。ずっと月桂樹の精霊をしていたために、髪などが緑色になってしまったのです。……私の守護霊はどんな人ですか？」
　「ああ、ご自分では見えませんか。銀色の髪をした女性ですよ」
　「銀色？　ホントに？」
　道理で王后様の社殿に通信を入れても、姿が見えないはずだ……と佳奈子は思った。まさか、自分の大好きな祖母が守護霊をやってくれているとは。
　「驚いたのはそれだけではありませんよ。嬢が連れてきたあの子猫。景虎と呼んでおられたかな。あれも、並の猫ではありませんな」
　「住職様」
　佳奈子は彼の言葉を制するように、言った。「エミリーは、まだ何も知らないのです」
　それを聞いて、住職は頷いた。
　「先程の質問に答えます。鏡姫は、確かに月影は自分と共に墓に入ったとおっしゃっていました」
　「やはり……」
　「実はそのことで、私は東京に戻らなければなりません。向田さんも、長く学校を休ませるわけにはいきませんので、連れて帰ります」
　「承知いたしました。後のことはお任せを」
　「お願い致します」
　一刻も早く知らせなければならない。
　枝実子は、絶対に月影を手にすることは出来ないのだから。


　その小屋のすぐ横には、滝があった。
　川の傍にある小屋――章一にはとても懐かしいものなのだが、枝実子は子供のころから良く来ていた場所だったせいか、あまり感動がないようだった。
　この場所に、昔、神宮があったらしいと言われており、それらしい柱跡なども見つかっている。
　「ここで禊（みそぎ）をし、精進なされるが宜しかろう」
　住職は枝実子に白衣（はくえ）を手渡しながら言った。「わしからのせめてもの心尽くし。着てくだされ、嬢」
　「頂戴いたします、御住職」
　「それから、乃木さんにも」
　住職は章一にも同じものをくれた。
　「俺にも？」
　「日高先生からの伝言です。嬢はもとより、乃木さんにも霊力は備わっているはずだと。この地で鍛錬されるが良い」
　佳奈子女史はその他にも必要になりそうなもの、現金などを置いていってくれた。それから、連絡方法として、一日に二回、瑞樹から光影寺に電話をすることになったことも伝えた。
　枝実子が気を失っていた間に、さまざまなものが用意されていたのである。
　住職が寺に戻ってしまってから、二人は小屋の中に入った。中央に囲炉裏のある山小屋。大分古そうではあるが、しっかりとした作りになっていて安心出来るところは、さすが雪国である。
　「さっそく禊にでも行くか」
　枝実子が着替えようと上着のボタンを外しかけた時だった。
　「待って」
　背後から章一が声を掛けた。――ピクッと指が止まってしまう。
　「あ……ああ、そうだな、おまえがいる前で着替えなんて………」
　「そんなことじゃない。分かってるはずだろう」
　章一は、鏡姫に憑依されたときに枝実子が言った言葉のことを言っているのだ。枝実子もそれは分かっている。
　「己の罪を告白し……」
　今までも、いつか言わなければならない、と思ってきたことだった。できることなら言わずに済ませたかった。
　言いたくない。
　けれど……。
　「言ってくれ、何があった。……眞紀子さんとの間に」
　枝実子はその場にペタンとへたり込むように座った。
　「眞紀子さんに、いけないことをしたんだ」
　紫陽花の花を好む枝実子と、花菖蒲を好む眞紀子にとって、水郷公園は絶好の散歩コースであり、創作意欲を沸かせてくれる泉でもあった。
　その日も、二人でそこへ来ていた。
　一回りして、疲れて、池の前のベンチに座り……。
　「眞紀子さん、良く俺の膝を枕に眠ってしまうことがあるんだ。お嬢様育ちなのに、徹夜なんかするから……でも、安心しきった寝顔を見せられると、ちょっと嬉しかったりしてさ。変な奴だよな、俺も」
　「前置きはいいって、前にも言ったろ」
　「ああ……どうしてあんなことしてしまったんだろうな。彼女の寝顔を見てたら、つい、引き込まれそうになって……それで……」
　唇で、彼女の唇に触れてしまった……。
　物語は《白雪姫》のようにはいかない。目を覚ました眞紀子は、枝実子をなじり、軽蔑し、憤って、彼女から離れていったのだ。
　「何度も謝ろうとしたんだ。でも、彼女はそれを聞いてもくれなくてッ……ただ、一言。全く別のあなたに生まれ変わらない限り、お逢いしません……って」
　「……もう、いいよ」
　章一は顔を背けて、スッと立ち上がった。
　「ちょっと、風にあたってくる」
　「ショウ……」
　小屋を出て行く彼を追おうとした。だがその時、景虎が鳴いて制した。
　じっと、枝実子を見上げている。
　そうしてから、景虎が後を追いかけた。
　小屋の裏にある銀杏の木に、章一は寄り掛かっていた。深く考え込んでいる――いや、嫉妬していたのだ。枝実子に関わってきた総ての女性に。
　『理解しようとはしていた。俺が死んでから、きっと彼女は寂しかったんだ。だから……』
　前世からそうだった。彼女は母親に充分に愛されなかったことから「愛されたがり」で「寂しがり屋」だった。そんな彼女の安らぎになりたい、と思った人達はきっと何人もいたに違いない。
　だから……。
　「だけど、君は――俺たちは、それを罰せられた者じゃないか！」
　前世を悔いて、人生をやり直すために転生を許されたのではなかったか？
　確かに、どんなに邪道な恋と蔑まれようと、恋をしたことに後悔はない。どころか、今も、これからも、この想いが果てることなどありえない。それは彼女も同じのはずなのに、何故。
　伝説を調べ、文献を繙（ひもと）いていくうちに、気付いた。前世の彼女と、同一視されている女性の存在を。
　全く別の人物であることは、社殿に仕えていた前世の章一なら、分からないはずもない。
　『なぜ彼女が、神王（しんおう）の姫御子（ひめみこ）と同一視されているんだ？』
　そして、その姫御子が産んだとされる男児の名と、前世の枝実子の名との恐るべき類似。
　『つまり、彼女は姫御子と、それぐらい深い関係にあった？　敵の娘であるあの方と!?』
　隠された伝説に気付いた時、どんなに章一は悔しかったことか。
　いくらその時、自分は死んでいたとは言っても、その自分を殺した男の娘を愛人にしていようとは。――その悔しさが、しばらく章一が枝実子から遠ざかっていた原因になっていた。
　「どうして……どうして……」
　また、章一の内側から、別の人格が現れた。
　「私以外の女となんか……我が君、エリス様ッ」
　その時、景虎が優しく声を掛けた。
　章一は無理にでも呼吸を整えようと、荒く深呼吸をした。
　「大丈夫……大丈夫だ、景虎」
　ようやく気持ちが落ち着き、景虎に笑顔を返す。
　「おまえ、不思議な猫だな」
　「ニャーオ」
　「へえ、返事してるみたいだ」
　章一は屈みこんで、景虎を抱き上げようとした。
　その時、気付いた。景虎の右耳の後ろに、三日月のような白い模様が入っているのに。
　「おまえ、そうか!!」
　景虎が黙ったまま、優しく見上げている。
　章一は、軽く抱きしめながら言った。
　「おまえも、主人を慕って転生していたんだな。カリステー」
　神獣の姿を捨てて……。
　――その頃、枝実子は手の甲でクッと涙を拭いてから、すっくと立ち上がった。
　『これでもう、俺にやましさはない』
　服を脱ぎ、素肌の上から白衣（白い着物）を着る。
　『やってやる。分身である如月が、あそこまで霊力を操れるんだ。俺にだって出来るはずだ。あいつを生んだ俺ならッ』
　枝実子は新たな思いを胸に、小屋を出て行った。
　そして、歴代の斎姫がそうしてきたように滝の下に立ち、水流に身を打たせ始めたのである。