「双面邪裂剣（ふたおもて　やみを　さく　つき）・52」
　連絡は一日に二度――午前１０時と午後４時半（授業に差し障りのない時間）にすることになっていた。
　章一が寺で待たせてもらっていると、時間通りに瑞樹から電話が入った。
　「こっちは変わった様子はないわよ。エミリーは何してる？　相変わらず荒行？」
　瑞樹に言われて、
　「うん……今も滝に打たれてる」
　「いくら春でも、まだそっちは寒いのにねェ……根性あるわ」
　そうなのだ。いくら五月の初めとは言っても、こっちではまだ山の上に雪が残っている。先日も景虎と山菜を採りに行った時に気付いたのだが、枝実子が打たれている滝の上には大きな雪の岩石ともいうべきものがどっしりとあって、その雪解け水で出来た川が落ちていたのだ。
　あれではいつか枝実子の体が参ってしまう。
　それは彼女自身も分かっているだろう。だが、如月の魔術から解放される為には、敢えて我が身を痛めつけて、霊力を高めるしかない。
　「せめて体力つくようなもの食べさせてあげてね。それじゃ、また夕方ね」
　「あ!?　ちょっと待って」
　「ん？　なァに？」
　「あ……あのさ」
　ずっと気に掛かっていたことがあった――枝実子と真田のこと。
　きっといつか、枝実子自身が話してくれるものと思っていた。なのに、先日の告白の時も、眞紀子との不実のことは話したが、真田のことは一言も出て来なかった（と言うより、自分が振り切って小屋を出てしまったから、話が中断してしまったのだが）。その後も枝実子は荒行に真剣になっているせいか、全く話し出す気配はない。
　もしかしたら、彼女はすべて話した気でいるのかもしれない。真田のことについてはもう思い当たる節がないのだろう。
　しかし、それでは如月が言っていたことはどうなのだろうか。
　本人は気付いていなくても、他人の目――それも親友の瑞樹の目からなら、何か分かるかもしれない。
　章一は思い切って聞いてみることにした。
　「エミリーが真田さんにラブレター渡した時？　そうだよ、人づてだった」
　「それって、眞紀子さん？」
　「ううん、麗子さん」
　「……へ!?」
　思っても見ない人物に、驚く。
　「麗子さんって、あの和服とか、自分で縫って服で登校してる人？」
　「そう。彼女がね、渡しづらいなら私が持って行ってあげるわ、って快く引き受けてあげたのよ」
　大分如月が言っていた事と違う。やっぱり章一は彼にからかわれたのだ。
　「それが切っ掛けでねェ、麗子さんが真田さんに気に入られちゃって。初めの三カ月ぐらいかな、真田さんったら全然、手紙をくれた主が誰なのか追及もしないで、麗子さんと付き合い始めちゃったのよ。麗子さん辛かったと思うよ、きっと。エミリーには打ち明けづらいし、でも自分も真田さんに引かれちゃったしね」
　「でも、麗子さんって確か、真田に振られてなかったっけ？」
　「そう。その振られた時の経緯もまた凄いのよ。麗子さんね、とうとう居たたまれなくなったらしくて、私たちの演劇サークルの夏季公演に真田さんを連れてきたのね。当然、パンフレット見るよね。そこで、エミリーの名前を見つけて、ちょっと興味を引いて見ていたらしいのね。……あの二人が別れたのって、それから三日と経ってないのよ」
　「え!?　それってつまり……」
　真田が枝実子を気に入った？
　これまた随分と意外な展開である。真田は面食いかと思っていたのだが……。
　「そうなのよ。エミリーに声をかけて来たのって、真田さんの方なの。周りの人間で驚かなかった人はいなかったのよ。これはエミリーと麗子さんとの友情に亀裂が入るかなァって、皆で心配してたんだけどね、神様っているものねェ、羽柴さんっていう素敵な人が麗子さんを支えてくれて」
　「ああ、今付き合っている人？」
　「そうそう。それで一件落着になったのよ」
　「そうだったんだ」
　「でもね。だからってエミリーと真田さんが恋人になったかって言うと、そうじゃなかったのよ。まあ、仲は良かったけどね、確実に。あの頃、真田さんが私に言ったことがあったのよ。“彼女の輝きに魅了された”って。キザでしょう？　文学やってる人は」
　「へえ、そうなの……」
　章一はだんだん不機嫌になっていく自分に気付けなかった。
　「なのに、恋人にはならなかったの？　あの人、やっぱりエミリーのこと、それほど気に入ってはいなかったんじゃないの？」
　「そんなことないって。ただ、ホラ、エミリーって貞操観念が固いじゃない。もうコッチコッチに。真田さんはその逆なのよ。来る者拒まず、目を付けたものは強引に……麗子さんもそれであの人から逃げられなくなった、って後になって言ってるしね。あの人の女好きは病的なものがあるのよね。なんか過去にあったんじゃないかとまで言われてるのよ」
　「なるほどねェ」
　そりゃエミリーとは合わないや、と章一はようやくホッとする。
　「だからあの二人の付き合いは、兄妹みたいな感じだったと思うな。まあ、エミリーはちょっと無理してでも彼女に昇格しようとしてたけど……原因は、言わなくとも分かってるよね、乃木君」
　「ああ、うん」
　それは痛いほど分かっている。
　「それじゃ、エミリーが真田に振られた理由は、やっぱり俺のことが原因なんだ」
　「ああ、それは違うと思う。あの人だって大人だよ。人間生きてれば、恋愛沙汰の一つや二つ、あって当たり前だって分かってる。乃木君のことは単なる口実だよ、きっと」
　「ええ!?　じゃあどうして？」
　「……お父さんが原因じゃないかな、真田さんの」
　「へ!?」
　いきなり話が突拍子もない方向へ行ってしまった。
　「エミリー自身は恐らくそのことに気付いてないよ。振られたってことで気が動転してたと思うし、理由に乃木君のこと出されちゃったからね。でも、多分そうだよ。真田さんのお父さんが二人の仲にチャチャ入れたと思う。
　私たちが二年生の時の学院祭、乃木君も見に来てたよね。あの時、真田さんのお父さんも来てたの。エミリーに会わせようとして連れてきたらしいのね。それで、真田さんがエミリーを紹介した時、お父さんこう言ったのよ。“私は容姿はともかく、貞節でしっかり者の、なにより遣り繰りの上手い女性が好みで。これの母親もそんな女でした”って」
　「それって、エミリーそのまんまじゃない。だったら逆に気に入られたんじゃないの？」
　「問題はそこじゃないの。“これの母親もそんな女でした”ってところ。エミリーは真田さんのお母さんにそっくりすぎたんだよ」
　「ちょっと待った。真田さんの母親って……」
　「離婚してるの。真田さんが赤ん坊ぐらいの時に」
　「離婚!?」
　章一は今までの話と、枝実子から聞いたことを絡ませながら、まさか、という気持ちに襲われていた。
　そんな偶然があっていいのだろうか？
　章一は恐る恐る聞いてみた。
　「エミリーと真田って、いくつ違うの？」
　「歳？　二歳よ。真田さん、小さいときに大病に罹って、小学校に上がるの遅れたんですって」
　「二歳違い……」
　『まさか……そんなことがあっていいのか？』
　章一は、受話器を握る手が震えるのをどうすることもできなかった。


　体内に融合させているものが、負の力しか集めないということもあって、如月はバランスを整える意味もこめて、屋外の緑から霊気を分けてもらうために窓辺に座っていることがあった。
　しかし、都内では緑が少なすぎる。
　『やはり、あの公園へ行かないと駄目か』
　如月は今、都内の某所、しかもホテルの一室にいた。
　ベッドには、バスローブのままの真田が横たわって、眠っている。
　まだ夕暮れ時からホテルに誘うこの男の神経には呆れるものの、洗脳をするには打ってつけの場所でもあったので、如月は素直に付いてきたのである。
　今、彼は如月を抱く夢を見させられている（まさか本当に関係を持つわけにはいかないし）。
　『目が覚めるまで、まだもうしばらく掛かるだろうし、少し外を歩いて来ようか』
　そう思った時だった。
　真田が苦しそうに呻いた。
　そんなはずはない、と如月が立ち上がったまま様子を窺っていると、真田は「わァっ！」と悲鳴にも近い声を上げて起き上がった。
　本当に苦しいらしく、荒い息遣いをしている。――如月には気付いていないようだ。
　『夢の中で、わたしを――いや、“片桐枝実子”を拒絶した？』
　どういうことなのか分からず、立ち竦んでいると、真田はうめきとも呟きともとれる声で言った。
　「……枝実子……」
　『……まさか……』
　如月はスッと近付いて、真田の額に左手で触れた。
　途端、真田がまた意識を失って倒れる。
　如月は、驚愕していた。
　ほんのちょっと触れただけなのに、相手の気持ちが流れこんできた――記憶と一緒に。
　如月はよろめきながら後ずさり、ソファーにつまずいて、そのまま腰掛けた。
　涙がほとばしり出る。
　同情と怒りが交差しながら、如月の胸を掻（か）き毟（むし）っていく。
　「……エミリー……、おまえは……」
　肘掛けにもたれ、両手を握り合わせながら、震える。
　そして、純粋に枝実子への怒りだけが彼を叫ばせた。
　「おまえはまだ、本当の修羅を知らない!!」