「双面邪裂剣（ふたおもて　やみを　さく　つき）・57」
　俺が記憶を取り戻したのも、こんな高熱が続いた時だった――と、章一は枝実子の額に雪を包んだ布を押し当てながら、思った。
　時々、枝実子がうわ言を言う。その声は、元の枝実子の声だった。
　「キオー……ネー……」
　『そうだ、思い出せッ、俺たちのことを』
　そうすれば分かる。自分の想いも、何故この気持ちを押し殺さなければならないのかも。
　この世に転生した、もっとも過酷な試練。絶対に営みあってはならないという宿命。
　「なんで……だったらなんで、俺は男として生まれてきたんだ」と、章一はつぶやいた。「エミリーと愛し合えないのなら、女のままでも良かったじゃないか！　男なんか大嫌いだ！」
　宇宙の意志は言っていた。なぜ人間は二種類――男と女に分けられているのか、おまえは理解していない。エリスはこの世界の総てを学ぶために人間界に降りることになっている。一足先に生まれ変わるおまえは、エリスの手助けをしなくてはならない。だから、おまえは、おまえが最も忌み嫌う種別に生まれ変わらねばならない、と。
　枝実子が唸り声をあげてから、目を覚ました。
　「エミリー！」
　「……ショウ……あなたなの？」
　枝実子は震えながら、ゆっくりと、手を章一の頬に近づけた。
　「私の、あの子なの？」
　何も言えずに、俯く。
　「そうなの？　ねえ……ショウ？」
　「……エ……」
　章一の口から、女の声が漏れる。「……エリス……様」
　「キオーネー……」
　枝実子が章一の首に両腕を伸ばした時だった。
　「ニャー!!」
　すぐ傍で、景虎が叫ぶように鳴いた――いや、泣いていた。
　滅多に見ることのできない猫の涙……それも大量の涙が景虎の目から、溢れ、零れてゆく。
　「どうして……景虎？」
　「グッ……」
　枝実子を見下ろしていた章一は、自身の左腕を右手で爪を立てたまま握り締めた。そうして、痛みで自分を取り戻そうとする。
　それらの光景を見て、枝実子も分かった。
　「そう……そうね。私の試練は、誰にも愛されないこと。たとえそれが、あなたであっても……そうなのね？　ショウ」
　章一は顔を背けて、枝実子から離れ、壁に身を預けた。
　「ショウ……」
　枝実子は起き上がって、章一の方を向いた。
　「あなた、耐えてくれていたのね、あの時……」
　枝実子の告白を、今は駄目だ、と拒絶したのは、お互いがまだ若すぎたから。若さゆえにまた過ちを犯さないように、どちらかが去るしかない。
　「ごめんなさい……私が愚か過ぎたわ。あなたの苦しみも知らないで……他の人に逃げようとしたりして……私……」
　涙が、止まらない。
　前世では同性同士で愛し合って罰せられ、今生では男女であっても罰せられる。どんなに深い想いであっても、だからこそ。
　『愛してる、と言ってはならないなんて……』
　今ほど、この言葉を口にしたいと思ったことはない。
　それでも、二人はただ泣いていることしかできなかった。


　彼女を起こさないように、慎重に体を起こす。
　如月は、裸体のままの自分の体を、確かめるように撫でた。
　純潔ではなくなった自分の体では、もう月影を融合していられないかもしれないと思ったのだが、その心配はなさそうだ。
　『彼女となら穢れにならないのかもしれぬ。彼女は聖女だから……』
　彼の隣には、白い肌をした眞紀子が、シーツだけを掛けて眠っている。
　とうとうこの女性の温もりを、直に感じ取ってしまった。これはもしかしたら最大の罪かもしれない――それとも、幸運だろうか。
　『けれど、どうすることもできなかった。彼女を拒むことなど……救いを求めている眞紀子さんを見捨てることなど……』
　じっと眺めていた彼の視線に気付いたのか、眞紀子が目を覚ました。
　「あ、起こしちゃった……」
　如月は言ってから、驚愕した。
　眞紀子も驚いて、すぐに起き上がった。
　「如月さん？」
　あ、あ、と声を出してみる――男の声しか出ない。
　「エミリーさんね？」
　眞紀子の言葉に、如月は頷いた。
　「まあ、そうこなくっちゃ面白くないさ」
　「でも、学校ではその声じゃ……」
　「大丈夫だよ」
　如月は二、三度咳払いをして、言った。「作り声が出せますから。エミリーの声に似ていませんか？」
　「あ、似てる……でも、似ているだけじゃ、きっと、瑞樹さんあたりには……」
　「そうだな……けど、それも長いことじゃない」
　明日には決着がつく――如月はそう予感していた。



　「……剣は？」
　涙をぬぐった枝実子が言うと、トコトコッと歩いて行った景虎が、剣の立てかけてあるところでニャーっと鳴いた。
　枝実子は左手をかざした。
　景虎は剣から少し離れた。
　「……ディスコルディア……」
　枝実子の声に反応して、動く――が、倒れて、そのまま動かなくなった。
　枝実子は苦笑いをした。
　「やっぱり、この体じゃ無理なのね。声だけ昔のままでも」
　「いや、そうじゃないよ」
　章一も涙を手の甲で払うと、剣を取って枝実子の方に差し出した。
　柄の上部――鍔（つば）の真下にあたる所に、六角形の穴があいていた。
　あっ、と枝実子は小さく叫んだ。
　「黒水晶が……」
　「そう。前世の君の霊力を帯びて、神格化した君の剣のパワーのほとんどを蓄えていた、いわばディスコルディアの魂が抜けているんだよ」
　ディスコルディアの魂――章一が説明した通り、不和女神エリスの霊力を浴びていたために疑似生命体となったディスコルディアが、パワーのほとんどを蓄えていた黒水晶のことである。時折、刃が欠けたりして修理に出さなければならない時は、エリスはこの水晶だけ外して鍛冶の神に預け、水晶の方はその間、自身の胸の谷間に埋め込んでいたほど、大事なものだった。ちなみに、ディスコルディアとは、ローマ人がエリスを呼ぶときに付けた名で、その響きの良さを気に入ったエリスが、剣の名としたのである。
　「でも、その方が良かったかしら」と、枝実子は言った。「完全に記憶の戻った私には、これ以上材料が揃わない方がいいかもしれない。私が完全復活してしまったら、その時、日本は……」
　今更ながらに思う。
　如月が自分を殺そうとしていることこそ、正義なのかもしれない、と。