「約束・27」
「なにを突然!?」と、アテーナーは驚いた。
「真剣な話です。私は、長くは生きられません。私の母が私を産んだときのように、私もこの子を産むときは、命と引き換えになるでしょう」
確かにそうかもしれないが……アテーナーは反論できなかった。
「そうなった時、誰が生まれてきた子を養育してくださるのでしょう。祖母はもう高齢ですし、ヘーパイストス様は危険なお仕事をなさっています。仕事場に子供を連れて行くわけにはいきません。同じ理由でキュクロープスのお二方も無理……ヘーパイストス様が他の女性をお傍に置かないかぎり、この子を養育してくれる方はいないのです。だからと言って、あのヘーパイストス様が他の女性などお傍に置くと思いますか？」
「……無理でしょうね」
おそらくガイアを恋人にしたのだって、アテーナーの面影を求めてのことに違いない。それはガイア自身も百も承知なのだ。だからガイアがいなくなってしまったら、ヘーパイストスはまた寂しい独身生活に戻るのだろう。そうなったら……。
「ですから、パラス様にお願いしたいのです。あなた様なら、この子をちゃんと養育してくださる。そうでございましょう？　この子は、ヘーパイストス様の御子でもあるのですから」
愛する男性の子供----それだけでも、引き取って育てる価値はある。そのうえアテーナーは、ガイアのことをもう他人とは思えなくなっていた。
そう、このまま誰か違う女が引き取って育てる、などという話が持ち上がりでもしたら、自分は絶対にそれを阻止することだろう。
「わかったわ」と、アテーナーは言った「万が一、あなたがこの子を置いて冥府へ旅立つことがあったら、私がこの子を養育します。これは、処女神宮の守護神パラス・アテーネーが生涯をかけて誓った約束です」
「処女神宮……では、あなたは……」
ガイアはその時はじめて、「パラス」が「アテーナー」だと知った。----ヘーパイストスとの別離も納得がいったのである。
「でも、ガイア、忘れないでね」
アテーナーはガイアの右手をしっかりと握り締めながら、言った。
「子供は無事に生んで、あなたが育てるのよ。それが一番いいのだから、先ず、あなた自身が丈夫になることを考えてね」

----それから、三ヶ月がたっていたのである。

地元の亀有で、今日は「亀有ふれあいまつり」がありました。
祭り見物をした後、新しくできたショッピングモール「アリオ亀有」に行きましたところ、一階の本屋に並んでました！
ハイ！　写真の通りです。
今日は私にとっても「祭り」でした(^O^)

「約束・26」
キュクロープスの優しさが見抜けるのなら、この娘は悪い人間ではない。そもそも、悪い人間をヘーパイストスが好きになるはずがない----アテーナーは、そう思った。
「それなら尚更、ヘーパイストス様の良さも理解できるわね」
「……恐れながら、ヘーパイストス様のお人柄を理解できない者など、おりましょうか？　あんなに、お優しさがお顔にまでにじみ出ていらっしゃいますのに」
「それがね、女神の中には、あの方が美男子じゃないとか、片足が不自由なこととか、嘲笑う者がいるのよ。……そういう心の狭い女神もいるから、あの方はご自分の容姿に劣等感を持っていらして」
「ああ……確かに、そうでございますね」
いつのまにか、アテーナーはガイアと打ち解けていた。それは、同じ者を好きになった「仲間」としての意識が芽生えたのか、それともガイアの人柄がそうさせるのか。----アテーナーは確実に、この娘を気に入りだしていた。
それからしばらく話をしていると、ふいにガイアがこう言った。
「あなた様になら、お任せできるかもしれません」
「……なにを？」
「私の子です。今はまだ、このお腹の中にいる子供を、私の死後、託せるお方は、あなたしかいないのかもしれません」

「約束・25」
「この家には」と、アテーナーは言った「あなたの他には、父親だけがいるの？」
「去年までは……父は、去年亡くなりました」
「そう……だったの」
「でも今は、父方の祖母が、一緒に暮らしてくれています」
「……心細いことでしょうね」
「正直、そう思うこともありました。でも今は、ヘーパイストス様がいらっしゃいますし。時にはキュクロープスのお二方もお見えになりますし、寂しくはなくなりました」
「キュクロープスの？　おじ様方がここへ？」
キュクロープスと言うのは、女神ガイアが最後に生んだ双子の兄弟で、目が一つしかなく、巨漢であることから「怪物」と思われてしまう神だが、本当は心の優しい、人懐こい二人だった。以前はゼウスのお抱えとして雷を作る職人だったが、今はヘーパイストスの鍛治仕事のサポートをしていた。アテーナーにとっては「大叔父」だが、初めて二人に会った時、彼らが「“おじさん”と呼んで」とヘーパイストスに言ったので、自分も真似して「おじ様」と呼んでいたのである。
「あなたは、おじ様方が怖くはないの？」
「初めて会った時は、びっくりしました。でも、すぐにお優しい方々だと気づきまして。今はとても頼りにしています」
「そう……あなたには、おじ様方の良さがわかるのね」

「約束・24」
「何故その名を？」
ｱﾃｰﾅｰが聞くと、ｶﾞｲｱは答えた。
「ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽ様から伺っております。私と同じ瞳の色をした女神に恋をして、失恋したと……でも、こうしてﾊﾟﾗｽ様がお訪ねくだされたということは、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽ様の単なる片思い、ではないのですね」
その言葉に頬を赤らめたｱﾃｰﾅｰは、それを隠すように怒ってみせた。
「神々の間のことを、詮索するものではありません！」
「……失礼を、申し上げました」
今の自分の行動が恥ずかしかったｱﾃｰﾅｰは、誤魔化すようにあたりをｷｮﾛｷｮﾛしだした。その時、壁ぎわに椅子を見つけ、さもそれを探していたと言わんばかりに「あったわ！」と言いながら、その椅子を取りに行った。
ｱﾃｰﾅｰは、ｶﾞｲｱの傍に椅子を置いて、座った。

「約束・23」
「あなた……様は……」
ｶﾞｲｱはだんだんと目がはっきりしてきて、傍にいる人物が「人間」ではないことに気付いた。
女神の前で横たわっているわけにはいかない――そう思ったｶﾞｲｱは、辛いながらも起き上がろうとした。だがそれを、ｱﾃｰﾅｰが制した。
「無理をしてはいけません。その身はもう、そなた一人のものではないのですから」
「ですが……」
「良いのです」と、ｱﾃｰﾅｰはｶﾞｲｱを寝かし付けて、掛け物を直してやった。
ｶﾞｲｱはその時、ｱﾃｰﾅｰの瞳の色をはっきりと見て、自分の想像が間違っていないことを確信した。
「では、このような姿で、ご無礼致します」と、ｶﾞｲｱは言った「ﾊﾟﾗｽ様でいらっしゃいますね？」
この問い掛けには、ｱﾃｰﾅｰもちょっと驚いた。今は〈ｱﾃｰﾅｰ〉でとおっているのに。

専業主婦をしていた頃と違い、今は会社勤めをしているので、更新しても短文になってしまって、すみませんm(__)m
今日は新風舎HPの更新も休んじゃいました。
週末にはなんとか更新しますので、待っていてください。

その間、ﾒﾝﾊﾞｰ同士でお話していても構いませんよ。っていうか、おしゃべりして下さい。せっかくのｺﾐｭﾆﾃｨｰｻｰｸﾙなんですから。

「約束・22」
『本当に、こんなんで丈夫な子供が産めるのかしら…』
ｱﾃｰﾅｰはｶﾞｲｱの腹の上に手をかざして、胎児の様子を伺った――すると不思議なことに、胎児の方はなんの問題もなく丈夫に育っているようだった。
おそらく、胎児が母体の生命力を奪ってしまっているのだ。もちろん胎児に悪気などあるはずがない。自我の目覚める前である、本能がそうさせるのだ。
『どうしたらいいのだろう。大お祖母様でさえどうすることもできないと言うのに……』
いつの間にかｱﾃｰﾅｰの中で、この娘を救いたい、という気持ちが芽生えていた。恋のﾗｲﾊﾞﾙであるというのに。
ちょうどその時だった。ｶﾞｲｱが目覚めて、細めに目をひらいたのは。
「……だれ？……」
ｱﾃｰﾅｰは逃げなかった。
いや、体が動かなくなったのだ。ｶﾞｲｱの瞳の色をみてしまったから。
ｶﾞｲｱは、ｱﾃｰﾅｰと同じ、灰色（グレー）の瞳をしていた。

「約束・21」
ｶﾞｲｱが日に日に衰弱している、とｴｲﾚｲﾃｭｲｱから連絡をもらったｱﾃｰﾅｰは、思い切ってｶﾞｲｱの家を訪ねることにした。
とは言っても、窓から覗くだけにとどめるつもりだった。
しかし実際に覗いてみると、青白い顔をした娘がまるで死んだように眠っているので、心配になって、窓の隙間から蝶に化けて中へ入ることにした。
娘のベッドの傍で元の姿に戻ったｱﾃｰﾅｰは、娘の寝息を確認した――かなり細いが、息はしている。
ｱﾃｰﾅｰは、安堵している自分に気付き、戸惑った。

「約束・20」
ｴｲﾚｲﾃｭｲｱに人間のｶﾞｲｱの居場所を教えてもらったものの、ｱﾃｰﾅｰはしばらくその娘に会いにいく気にはなれなかった。

ｱﾃｰﾅｰは初めての甲冑を眺めていた。――一番大事な品、でも、身近に置いておくには辛すぎるから、いつも宝物庫に入れっぱなしになってしまう。
そろそろ慣れなくてはいけないのに。ただでさえ、鍛冶の神であるﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽは、ｱﾃｰﾅｰの使う武器一式を仕立ててくれている。彼を思い出す要素はいくらでもあるのだから、そのたびに悲しんでなどいられない。
『でも、これだけは特別……』
そう思ったときだった。
「……ﾊﾟﾗｽ様……」
声がした方を振り返ってみると、そこに若い娘が立っていた。
ｱﾃｰﾅｰは驚いた。
「ｶﾞｲｱ！？　あなた、どうして……」
そして、気付く。その娘の体が透けていることに。
「ﾊﾟﾗｽ様……お約束を、お果たし下さいませ……」
娘は、そう言いながら消えていった。
「ｶﾞｲｱ！」
ｱﾃｰﾅｰはすぐに駆け寄ったが、間に合わなかった。
「……約束……ｶﾞｲｱ、それじゃ、あなたは……」

――初めてｶﾞｲｱに会ったのは、今から三ヵ月前だった。