私が「罪ゆえに天駆け地に帰す」を出版させていただいた出版社・新風舎。そちらのホームページ「クリエイターズワールド」でも、私のブログがあったのですが、このたび、そちらのブログを閉鎖することになりました。

　早い話が、契約を打ち切りました。

　どうしてかと言うと、問題点が二つありまして。

　一つは、更新料がかかるということ。半引き籠もりを止めて働き出したとは言え、すでに貯金が減っているこの状況で、また出費するのは結構な痛手。また貯金が貯まったら自費出版なり、できればまた共同出版でもしたいと思うので、それまではケチケチでお金を貯めることにしました。

　もう一つの問題点は、アクセス数。
　こちらのサークル「神話読書会」だと、更新した（小説をアップした）次の日はアクセス数が1000から600ぐらい。更新しない日でも200アクセスはいきます。
　もう一個の小説サークル「恋愛小説発表会・改訂版」であっても、更新した次の日は200ぐらい。更新しない日でも60ぐらいはあるものなんですが。
　新風舎のブログは、一週間で――1日ではありません、一週間で20しかアクセス数がないんです。
　……どこまで知名度が低いんだ……。
　そこまで読者が少ないと、あまりやる気が起きません（いけないことでしょうが……）

　そんなわけで、新風舎のホームページからアクセスする私のブログは、近々閉鎖することになりましたので、ご報告いたします。

　ごめんなさい、今日の本音です。
　なぜでしょう……………………………。答え、今日はうちの職場が結構忙しいのに、私だけ14時に上がってしまった、その後ろめたさからです。
　いやまあ、水曜日に映画館が混むのは当たり前の話なんだけど、それでも、それに合わせて水曜日はスタッフが多く配置されているものだから、私が途中で抜けたところで大丈夫なはずなんだが……今日はそのメンバーが少なかったんだよね。いつものメンバーの多くが都合が悪かったらしい。
　分かっていれば、私の予定を変えることもできたんだけど……そういうところ、うちのマネージャーはあまり考えてくれない。
　いや、分かっていても遠慮してくれたのかな？　私が家庭の事情で主婦業もしていることは知っているし、兄が再就職したんで無理して仕事をしなくても良くなったことも知っているし……そいでもって、メンバーの皆さんは、私が仕事よりも小説執筆の方に重点を置いていることも知っているから。あえて、空けてある時間に仕事を入れてくれ、とは言わずにいてくれたのか。


　そんなわけで、来週は二連休があるのでその時に続きを書かせてください。ようやくヘーパイストスとキュクロープスが出会えたところだというのに、本当にすみません。

「愛すべき「おじさん」たち・7」
　「それでは困るから、お二人にご相談にきたのです！」
　ゼウスは思わず席から立ち上がった。「お願いですから、ちゃんと考えてください。叔父上たちの次の職務を、もっと真剣に！」
　するとレイアーは言った。「それは本来、そなたの役目です」
　しばらくの沈黙。
　レイアーはそんな空気に飽き飽きして、ため息をついた。
　「いつまで立っているのです、みっともない。とりあえず座りなさい」
　ゼウスは言われるままに席に着いた。
　「そもそも、私はキュクロープスに殺人兵器のみを造らせるような職務はさせたくなかったのです。あの子達は優しい子です。そんな役目は似合っていない。それでもあえて私が何も言わずにこれまできたのは、それがクロノスの遺言だったからです――我が子に仕えてくれ――その一言のために、私は黙ってきたのに……そなたはキュクロープスにそんな職務しか与えてやれずに、しかも用無しになったからと解雇しようとしている。まったく、これを愚か者と呼ばずしてなんと呼べば良いのか」
　レイアーは飽きれた表情と嘆きの表情を交互に見せながら、息子に切々とそう語った。
　そして、窓際で庭を眺めていたキュクロープスを呼んだ。
　「もう良い。おまえ達、ここで私と暮らしなさい。職務は私の癒しとなること。私の話し相手となり、一緒にクロノスのことを想っておくれ。もう、人を殺すための雷電など造ってはならぬ」
　すると、プロンテースもステロペースも、首を横に振った。
　「うほほ、ほほ、ほほほ（それでは、姉上に甘えているだけです）」
　「わほほ、ほほ（僕たちは自分たちの力で生きなければ）」
　「でもね、おまえ達の力を平和的に使える神など、このオリュンポスには……私はね、おまえ達の力を悪用されるのが我慢ならないのよ」
　「母上！」と、ゼウスは思わず叫んだ。「わたしは別に悪用など！」
　「人殺しの道具にしか使っていなかったではないの！」
　「罪人を懲らしめていただけです！」
　「結果的に同じです！」
　「仕方ないではありませんか、私は雷神なのですよ！」
　ますます親子喧嘩がエスカレートしていきそうだったので、ガイアとヘーラーが止めに入った。
　――子供たちが入ってきたのは、そんなときだった。
　「ガイア大おばあ様！　このお鍋、いる？」
　ヘーパイストスが持っていたものは、穴の開いたお鍋だった。
　「ああ、台所に置いてあったものだね」と、ガイアは答えた。「それは長年使っていたから穴が開いてしまったんだよ。ヘース、欲しいのかい？」
　「うん！　これで面白いものが造れそうなんだ。今ね、僕の頭の中でいろんなイメージが湧いてきてるんだ」
　「そうかい。ではあげるよ。好きなようにお使い」
　「ありがとうございます！」
　ヘーパイストスは嬉しそうに返事して、そして、大きな声でアレースとアテーナーを呼び寄せた。
　「兄上は短剣、パラスはペーパーナイフが欲しかったんだよね。ねえ、一緒に造ろうよ」
　「ハイ！　お手伝いします！」
　と、すぐに答えたのがアテーナー（パラス）。
　そしてアレースも「面白そうだな、やるやる」と同意した。

「愛すべき「おじさん」たち・6」
　それから更に数年後。
　ゼウスも一人前の大人になり、多くの子供にも恵まれていた。
　雷神としての力も、当然のごとくオリュンポスの中で最強となったころ、問題が起きた。
　ゼウスの代わりに雷電を造る役目を負っていたキュクロープスは、すっかり用無しになってしまったのだ。
　困ったゼウスは、最果てに住む母・レイアーと、祖母・ガイアを訪ねることにした。
　「どうしたらいいでしょう……？」
　ゼウスが本当に困り顔でそういうと、母・レイアーは答えた。
　「愚か者めが」
　相変わらずゼウスには厳しいレイアーだった。
　さて、そこにはゼウスの正妻・ヘーラーと、ヘーラーの子供たち、そして当時はまだ「パラス」と呼ばれていたアテーナーが付いてきていた。せっかく最果てに行くのならと、自分も母と祖母に会いたかったヘーラーが子供たちも連れてゼウスの馬車に同乗してきたのである。――とはいえ、子供たちは難しい話は嫌いなので、大人たちが話している間、それぞれに社殿の中を探検して歩いた。
　「お母様、愚か者の一言で済ませている場合ではございません。キュクロープスの叔父様方にとっては、仕事を失うことは生きる糧を失うも同じことなのですよ」
　ヘーラーの言葉に、ガイアが同意した。
　「働かざるもの食うべからず。ただ遊んでいるだけの者に神食（アンブロンシア）を与えることはできぬ。しかもキュクロープスの二人は、我々のように〈大地の司〉とか〈太陽の司〉〈雷の司〉などの〈司るもの〉がない。我々のように、ただ存在していることこそが大地の、太陽の、雷の象徴なのだと、そう位置づけることができないから、なにか役目を与えてやらなければ、あの二人は神食を手に入れることができずに、飢えて死ぬことになろう」

「愛すべき「おじさん」たち・5」
　だが、ウーラノスの呪いは成就されなかった。
　クロノスを刺したのは、レイアーが握る短剣だったからだ。
　「あなたに惨い死に方なんかさせない……あなたは、私の腕の中で眠るのよ」
　「ありがとう、レイアー……」
　レイアーはクロノスの胸から短剣を抜くと、すぐさま自分の胸にも刺そうとした。だが、それを最後の力で引きとめたのはクロノスだった。
　「君は生きろ……子供たちを、見守っていてくれ」
　そう言い残して、クロノスは息絶えた。
　涙に暮れるレイの横を、キュクロープスは必死に涙を堪えて通り過ぎた。そして、ゼウスの前に跪いたのだった。
　「あなた達、なぜ？」
　「うほほ、うほ（兄上の遺言だから）」
　「わほわほほ（わたしの息子に仕えてくれと）」
　「わたしの息子？　ゼウスのことを、そういう風に……」
　自分の血など引いていないと分かっていたはずなのに、我が子と呼んでくれたクロノスの優しさが、レイアーには悲しくて愛しかった。

　そうしてキュクロープスはゼウスに仕えることになった。主な仕事は、雷神でありながらまだ雷電を思うように作り出せない彼の代わりに、キュクロープスが作り出すことである。
　「すごい。プロンテース叔父様の雷電は熱くて、ステロペース叔父様のは冷たいんだ」
　「わほほうほほほ（それでも君なら、火傷も凍傷もなく持てるだろ？）」
　「えっと……火傷もしもやけもないよね？　って聞いたんですよね。はい、大丈夫です」
　「わっほほ、ほほほ（それが君が雷神である証だよ）」
　「雷神である証……そうか。ありがとうございます。僕、叔父様たちのおかげで、強くなれそうです」
　まだ会話がおぼつかなかったが、それでもゼウスは二人に急速に懐いていった。
　それなのに……。
　「え？　〈おじさん〉って呼んでくれって？　ダメですよ。僕は神王なんですよ。威厳にかかわります」
　もっと親しくなりたいキュクロープスの願いを、あっさり断ってしまっていた。

「愛すべき「おじさん」たち・4」
　「あなたから引き離されたら、生きてはいけない！」
　レイアーは泣き叫びながら嫌がったが、このまま二人が一緒にいれば、またレイアーが懐妊して、その子がクロノスに殺される悲劇が続いてしまう。二人の母である大地の女神ガイアは、心を鬼にしてレイアーを自分の社殿に連れて行ったのだった。
　その時、キュクロープス兄弟も見送りに出ていた。すっかり大きくなって、背の高さなどクロノスや他の兄たちに負けないほどに成長した彼らだったが、優しい姉が連れて行かれるのは寂しいもので、二人とも涙を見せた。
　そんな弟たちに、レイアーは馬車の中から叫んだ。
　「プロンテース！　ステロペース！　お願い、あの人を――クロノスを一人にしないで！　一番寂しいのは、あの人のはずだから！」
　確かにレイアーの言う通りなのかもしれない。だが、一人で部屋に佇んでいたクロノスの顔は、穏やかだった。
　「これでいいんだよ。レイアーが傍にいると、わたしは自分を抑えられずに、彼女に救いを求めてしまうからね――その結果、子供がさずかり……わたしはその子を、殺してしまうだろう」
　キュクロープスはクロノスの話を、黙って聞いていた。
　「それにね、昨日気づいたんだが、もう彼女の胎内には子が宿っているらしいんだ。おかしいだろう？　彼女とはあれ以来、寝室を別にしていると言うのに……どうやら、彼女は無意識に使ってしまったらしいね。《単身出産能力》を」
　ギリシアの女神の中には、一人で受胎して出産する能力を持つものが何人かいる。その代表格がガイアである。その娘のレイアーが能力を受け継いでいてもおかしくはなかった。レイアーは、クロノスを愛するあまり、単身で「クロノスの子」を身籠ってしまっていたのだ。
　「その子はきっと無事に生まれてきて、そしてウーラノスの呪いどおりに、わたしを殺しにくるだろう。そうしたら、おまえ達、次はその子に仕えてやってくれ。わたしの大事な息子だから、おまえ達に預けるよ」

　それから、四年後。
　レイアーが単身で産んだ男児・ゼウスは、難を逃れて成長し、クロノスの前に立ちはだかった。
　クロノスの血を引いているはずがないのに、ゼウスの顔は、クロノスの幼少期にそっくりだった――レイアーの想いの深さが起こした奇跡なのだろうか。この直前にクロノスの腹から助け出された五人の子供は、誰一人としてクロノスに似ていないというのに。
　「覚悟召されよ、父上！」
　「遠慮なくかかってまいれ、我が息子よ！」
　実年齢三歳のゼウスが放つ弱弱しい雷電に対して、クロノスは本気で剣を向けていた。

「愛すべき「おじさん」たち・3」
　彼らの生活が変わりだしたのは、レイアーが初めの子を身籠った時からだった。
　ウーラノスの呪いにより、クロノスは惨たらしい悪夢を見るようになり、その夢の内容ゆえに、正気を失ってレイアーの腹の子を殺そうとするようになった。
　「胎児を殺さなければ、わたしが殺されるのだ！　あんな！　あんな惨い殺され方で！！」
　「落ち着いて、クロノス！　それは夢よ！」
　そんな風に、夜中に二人が言い争っているのを、キュクロープス兄弟は何度も耳にしていた。が、何もできはしなかった。
　そして、レイアーが産気づいて産屋に運ばれた、あの日。
　「いやァ―――――――――――――――――――――！！」
　一番遠い部屋にいた二人のところまで、レイアーのその悲痛な叫びは聞こえてきた。
　正気を失ったクロノスが、生まれたばかりの女児を手のひらにのるぐらいの小ささに縮めてしまい、あろうことか飲み込んでしまったのだと、後で聞かされた。しかもクロノス自身はそのおぞましい行為を、すっかり忘れてしまっているという。
　キュクロープス兄弟にそのことを語って聞かせたのは、レイアーだった。
　「分かっているの。あの人は自分の意思でそうしたのじゃない。すべてはウーラノスが見せる呪われた夢のせい。あの人はなにも悪くないわ！　分かっているのに……」
　自分の娘を目の前で飲み込まれてしまった悲しさと、それでもクロノスを想う気持ちが絡まりあって、レイアー自身も正気を保っているのがやっとのようだった。
　そんな姉に、二人は頬を摺り寄せて励ますのだった。

　それから二度、同じことがあった。
　二度目の出産の時に生まれた双子の女児と、三度の目の出産で生まれた双子の男児。計五人の子供が、クロノスの腹の中に納められてしまったのだ。そのたびに、クロノスは記憶を失っているのだが……双子の男児を飲み込んだときは、子供たちの抵抗が激しかったために、手に感触が残った。
　「教えてくれ、レイアー……わたしは、何をしたのだ？」
　「なにも……あなたは何もしていないわ。私が、あなたの御子を死産しただけ……」
　「嘘を言わないでくれ！　ではこの、手に残る感触は、ぬくみはなんなのだ！　わたしは！………………今までも、自分の子を、この手で……」
　「すべてはウーラノスの呪い！　お願いだから、自分を責めないで！」
　それからしばらくして、レイアーはクロノスのもとから離されることになった。

「愛すべき「おじさん」たち・2」
　クロノスとレイアーが休日に花園で戯れていた時――ちょうど鬼ごっこをしていたのだが（夫婦になったとはいえ、実年齢はまだ10代の二人だった）、そんな二人に焼き餅を焼いたキュクロープス兄弟が、クロノスの腰に両腕で纏わりついてきたのだ。
　その途端、クロノスは熱さと冷たさで、
　「あっつ！　いや、冷た！　いや、あつ！　痛いッ痛いッ痛いッ」
　と悶絶したと言う。それはそうだろう。プロンテースは手から熱気を、ステロペースは冷気を発することができる特殊な体だったのだから。それでもまだ子供だったので威力は軽いものの、クロノスの腰周りに火傷と凍傷を作るには十分な力だった。
　クロノスの治療にあたったレイアーは、その怪我の状況を見て、悲鳴をあげてしまった。
　「まあ、なんてことなの！　火傷のすぐ上に霜焼けだなんて！　薬をつけても混ざり合って悪影響を及ぼしそうで、怖くて治療できないわ！」
　レイアーがあたふたしていると、クロノスは彼女の肩を叩いて、
　「落ち着いてッ、神は治癒力が強いのだから、そんなに心配しなくてもすぐに治るさ。それよりも……」
　と、部屋の隅を指差した。
　そこには、大好きな兄に怪我を負わしてしまった小さな弟たちが、ショボンと肩を落として佇んでいたのだ。
　レイアーもそれを見て、自分の言葉が二人を追い詰めてしまったことに気づいた。
　レイアーは夫の治療を侍女たちに任せると、二人の方へ行った。
　「ごめんなさいね、あなた達を責めるつもりはなかったのよ。あなた達はただ、大好きなお兄様に“大好きだよ”って態度で示したかっただけなのよね」
　すると二人は、弱弱しくと声を揃えて言った。
　「………わほ（うん）」
　言葉が不自由な二人だが、レイアーもクロノスも、二人の心を読むことでいつも会話を成り立たせていた。
　「分かるわ。私もクロノスが大好きだから、ついつい抱きしめてしまいたくなるの。それはきっと自然なことだと思うわ。でもあなた達の手では、可哀想だけど、それは出来ないわね」
　「わほ」
　「でもね、抱きしめる事だけが愛情表現ではないのよ。二人とも、顔を上げてごらんなさい」
　二人がおそるおそる顔を上げると、レイアーは先ずプロンテースの頬に自分の頬を摺り寄せた。そして同じように、ステロペースの頬にも。
　「これも、“大好き”って意味の表現になるわ。どう？　素敵じゃない？　大好きなあなた達だから、私は今、頬を寄せたくなったの。自然な動きだわ」
　すると二人は笑顔になって、何度も頷いたのだった。
　「よかったな、プロンテース、ステロペース」と、クロノスが笑いかける。「今のを、わたしにもしてくれないかな？」
　二人は喜んで駆け出して、プロンテースはクロノスの右頬に、ステロペースはクロノスの左頬に、ほぼ同時に擦り寄ったのだった。もちろん、今度はクロノスを怪我させないように自分の手を後ろに回す気遣いも忘れなかった。
　以後、この「ホッペスリスリ」がキュクロープス兄弟の愛情表現の定番になったのである。

　大地の女神ガイアは、実子である天空の神ウーラノスとの間にたくさんの子供を儲けたが、それも限界に近づいてきていて、ついには見た目が恐ろしい「異形の神」を産んでしまった――キュクロープス兄弟である。
　ウーラノスはそんな我が子を忌み嫌い、キュクロープスを地の底へと突き落とし、閉じ込めた。
　当然のごとくガイアはそんなウーラノスの非道に激怒し、ウーラノスを神王の座からも自分の夫という立場からも廃そうと決意し、子供たちを集めた。
　「我が子を地中深くへ追い落とすような男を、神王として崇める必要はない。誰か、ウーラノスを倒して、哀れな弟を助けようという勇気ある者はいないか！　その者こそ、次の神王として認めよう！！」
　ガイアの息子たちは、次の神王になれる、という野心に胸を膨らませつつも、ウーラノスへの恐ろしさで名乗り出ることができなかった。――ただ一人を除いては。
　長男・クロノスだけは、野心ではなく、純粋にウーラノスの非道に激怒し、哀れな弟たちに同情したのだった。
　「キュクロープスの二人は、わたしが必ずや助け出します！」
　そしてクロノスはその宣言どおりにキュクロープスを助け出し、ウーラノスを追い落としたのだが……その時、ウーラノスは自らの死と引き換えに、クロノスに呪いをかけたのだった。
　
　キュクロープス兄弟――プロンテースとステロペースは、こんな経緯からクロノスに引き取られることになった。本当はガイアが最果ての社殿で一緒に暮らすつもりでいたのだが、二人がクロノスに懐いてしまって離れようとしなかったのだ。二人にとってはクロノスは命の恩人、尊敬すべき兄である。そんな風に慕ってくれる弟たちを、クロノスも快く引き受けたのだった。
　クロノスの妹・レイアーが、クロノスの正妃として迎えられたのはその直後だった。
　レイアーも見た目恐ろしい二人を気味悪がりもせず、良く世話をしていた。
　クロノスとレイアーは誰もが羨むほどの仲睦まじい夫婦になり、そんな二人を見てキュクロープス兄弟が焼き餅を焼くこともあった――それを象徴するようなエピソードがある。
　

今日は外出ができません、休日だというのに。
つまりネットカフェにも行けないので、今日の更新はお休みですm(_ _)m
携帯から更新するには限度があるので、ごめんなさい。