アルゴス社殿の皆への挨拶が済むと、イオーはもう一人訪ねたい人がいると、アーテーについてきてもらった。
そこは近衛隊の隊長・ティートロースの邸宅だった。今日は休みを取っていたのである。
玄関の戸を叩くと、誰かが出てきた――ヘーラーの末子にしてティートロースの妻・マリーターである。
「きっと、いらっしゃると思ってお待ちしておりました。どうぞ......」
マリーターは二人を邸に招き入れ、ティートロースがいる居間へ通した。
ティートロースは、テーブルにもつかずに立って待っていた。
「良くいらしてくださいました、巫女殿......アーテー殿も」
「......確かめておきたいことがあったんです」と、イオーは言った。「あなたは、私の前世がご自分の母親だと言うことを、ご存知だったのですね」
〈知っていたのか？〉ではなく、〈知っていた〉確定して聞いたのには理由があった。ティートロースは近衛兵の隊長という、身分的には少し低めの立場に居ながらも、半分は神の血を引いている。だから、完全の人間であるイオーよりは目上でなければならないのに、ティートロースはイオーを「巫女殿」として敬う態度を取っていた。本来ならばそれは少しおかしい事なのである。
「あなたは私を巫女として敬うように見せて、本当は、母親として敬ってくれていたのではありませんか？」
「その通りです、巫女殿」と、ティートロースは言った。「当然のことながら、あなたに前世の記憶などない。ですから自分が息子だと名乗り出ることはできませんでした。それでも、わたしをこの世に生（な）してくださったあなたを――あなたの前世を、お慕いしないわけにはいきませんでした」
「ティートロース殿......」
イオーは後悔していた――前世、ティートロースを産み落とした時、自分は「穢れた子を産んでしまった」と思い、生まれた子の顔など一切見ようとはしなかった。もし見ていたら、自分はもっと早く、ティートロースを我が子だと気付いていたかもしれない。
イオーはティートロースに歩み寄ると、彼の両手を取った。
嫌悪感はなかった。それよりも、悔恨の涙が溢れて来る。
「母親がいなくて、寂しい思いをしたのではない？」
「いいえ。わたしを育ててくださった方は、とても優しい方で、わたしは幸せな幼少期を過ごしました」
「幼少期だけ？　大きくなってからは？」
「神としての力がコントロール出来なくなって、止む無く神界に戻ることになりましたが、それでも不幸と言うことはありませんでした。妻とも巡り会えましたから」
ティートロースがそう言ってマリーターに目を向けたので、イオーもマリーターの方を振り返った。
するとマリーターは愛らしくニコッと笑った。
「あなた様が支えてくださったのですね。なんてお礼を申し上げたら良いか......」
と、イオーが言うと、マリーターは、
「私もティートに支えてもらったのですよ、お互い様です。イオー......いえ、お母様......というのも変ね。どう呼んだらいいのかしら？」
「さっきエイリーお母様も言っていたんだけど」と、アーテーが口を挟んだ。「イオーはもう生まれ変わって別人になってるんだから、今の立場で呼んでいいんじゃない？　マリーター叔母様は私の叔母様（養母のエイレイテュイアの妹であり、実母のエリスとは義姉妹の盟約を交わしている）で、イオーは私の妻。つまり、マリーター叔母様とティートは私たちの"叔母夫婦"、私とイオーはお二人の"姪夫婦"ってことですよ」
「つまり......私がアーテーのことを"アーテー"と呼び捨てにしていいように......」
「イオーのことも"イオー"って呼んであげてください」
「ええ!?」と、ティートロースは驚いた――が、確かにその通りで。
イオーも「いいよ」と言いたげに微笑んでいる。が......。
「いや、これまで通り"巫女殿"と......」
「ではまあ、それはおいおいと言うことで」

その後、アーテーとイオーは正式に結婚式を挙げたが、二人はあえて同居はせず、アーテーがイオーのもとに通う「通い婚」の形を取った。エリスとレシーナーがそうだったからというのもあるが、イオーが人間として巫女の職務を全うすることを願ったからである。
そして、イオーは51歳まで巫女を務めた――とは言っても代替わりではない。ヒューレウスが王位を継承して、メーテイアとの間に生まれた長女が巫女として神殿に上がったのは既に10年も前の事である。イオーは姪が巫女となってからも引き続き先輩巫女として勤めていたのだが、それを辞さなければならなかったのは別の理由からだった。
イオーは乳癌のために病床に就かなければならなかったのである。
人間の医師による治療は受けたが、この現代においても癌はまだ完治するのが難しい病である。この時代なら尚のこと治すのは困難だった。
アーテーは医術の神に治してもらうようにイオーを説得したのだが、それをイオーが断った。
「むしろ、このまま死なせてください」と、イオーは言った。「今の私は人間です。でも、本来は精霊として生まれる資格を持つ魂でした。それを人間として生まれてきたのは、精霊であったがために不幸な目にあったからです。その選択は間違っていなかったと思っておりますが......アーテー様の妻として生きるには、寿命という枷がございます。ですから、一度死んで、今度は精霊として生まれ変わって参ります。そうしたら、またアーテー様の妻にしてください」
アーテーはその願いを受け入れるしかなかった。
そして、イオーが52歳で身まかり......アーテーは、また子供の姿に戻ってしまった。
「約束だよ、イオー。今度は精霊として――不老長寿の体として生まれ変わって、私と再会するんだよ。私は絶対、あなたを見つけ出して、またお互いの手を握り合うんだからね！」
「はい、約束です。アーテー様......」

『.........って、約束したのに。どうしてか、人間として転生しちゃってるのよねェ、私......』
中村衣織は、嵐賀エミリーこと片桐枝実子の原稿と、刷り上がって来た校了紙を見比べてチェックしながら、そんなことを考えていた。
『転生って、本人の意思通りにはいかないものなのねェ。いろいろな神様の思惑なんかも働いてるんだろうなァ......あっ、ここ赤字が直ってない(；一_一)　』
しかし、こうして嵐賀エミリーの担当になったことを考えると、これも運命だったのだろうと思える。エミリーのアシスタントの鍋島麗子はかつてのレシーナーであるし、そしてエミリー――片桐枝実子の守護霊は、何と言ってもアーテーだったのだから。
『アーテー様に会うために、私、いったん人間として転生したのかな？　今度はちゃんと......』
衣織が考え込んでいる時に、横から声がかかった。
「イオちゃん！　昼飯行かない？」
「ん？......ああ、よし君」
同僚で交際相手の佐久間芳雄だった。
「ああ、もうそんな時間なのね」
「今日はどこ行く？　パスタ？　お寿司？」
「う～ん......ラーメン！」
「よし、行こう」と、芳雄は右手を出してくる。
なので衣織は、その手を通り抜けて、彼の右腕に自分の左腕を絡ませた。つまり腕を組んだのである。
「こっちのがいいな」
「え!?　......みんな居るのに、大胆だね......」
「いいじゃないの、見せつけたいの」
という衣織の言葉に、周りが囃し立てて、口笛などが鳴った。
「ほら、行きましょ！　休憩いただきまァ～す！」
衣織は楽しそうにはしゃぎながら、芳雄を連れ出すのだった。
『ごめんね、よし君。あなたのことも大好きなんだけど......私の左手は、今でもアーテー様の右手とつながったままだから......』
今でもまざまざと思い出される。睦みあう度につながれた、愛する人の手の温もりを。
いつか、またその手がつながれることを、衣織は信じていた......。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fine

イオーの肌があまりにもなめらかで、艶を帯びているので、彼女を愛撫するアーテーの指は、まるで泳ぐように彼女の肌の上を滑っていた。
その度に発せられるイオーの声は甘美で、アーテーをますます夢中にさせる。
アーテーはそれまでずっとイオーの左手とつながっていた右手を、離そうとした。だが......。
「イヤッ」
イオーが咄嗟にアーテーの右手を強く握ってきた。
「離してはイヤッ。つないでいて」
「......つないでるよ。ずっと、離さない......」
アーテーはイオーの手をつなぎ直すと、手の代わりに唇でイオーの肌を愛撫した。
「......あっ、アーテー様......っ......！」
秘密の花園に、アーテーの左手が届く。
「アーテー様っ、ああ......」
「そろそろね......私のも、イオーが欲しくて堪らなくなってる」
アーテーはイオーの右手を取って、自身の花園に触れさせた。
「ホラ、分かるでしょ？」
「ハイ、アーテー様......」
「じゃあ、合わせるよ......男みたいにはいかないけど......」
「どうぞ、御心のままに......」
「うん............」
アーテーは体勢を変えると..................。

イオーの体がまだ脈打ち、呼吸も荒くなっているのを、アーテーは抱きしめた。
「ああ、イオー！　イオー！」
幸福感で、アーテーは何度もイオーの名を呼んだ。
「アーテー様......」
苦しいぐらいにきつく抱きしめて来るアーテーを、それでもイオーは愛しく思わずにはいられない。
「凄い......こんなに幸せなのって、初めて......」
「私もです、アーテー様......ですが、あの......」
「なァに？」
「ちょっと、苦しい......」
「ああっ、ごめん！」
アーテーはイオーを離し――それでも右手だけは離さなかった。
二人は手を握り合ったまま、隣り合って横になった。
「朝、みんな起きてきて、私たちのことを見たらびっくりするね」
アーテーがおかしそうに笑うと、イオーもニコッと笑って言った。
「きっと喜んでくれます、母が......」
「レシーナーが？」
「私の本心などとうに見抜いていたみたいで......禁忌とか考えずに、素直になれと言われました」
「うん、流石はお母様の最後の恋人。同性愛には理解があるのね」
「母も、私と同じ経験をしたそうなんです」
イオーは、レシーナーがエリスの愛人になった経緯を簡単に話した。
「それで、母も男性が怖くなってしまったそうで......」
「そっか......レシーナーがペルヘウスと結婚したのがかなり遅かったのは、そういう経緯もあったんだね」
「はい......」
「......あのね、イオー......」
と、アーテーは言いかけたものの、言うべきかどうか悩んだ。
「どうかなさったのですか？」
「うん......イオーは嫌な思いをするかもしれないけど、聞いて。ゼウス様のことなんだけど......」
アーテーは、敵討ちに行った時のゼウスの様子と、その後ヘーパイストスとヘーラクレースから聞いたことを話し出した。
「ゼウス様はさ、そのままでいたら自分が大怪我するって分かっていたのに、少しも避けようとはしなかったんだよ。それは、口では言い訳して見せてるけど、結局自分が悪いことをしている、罰を受けなきゃいけないって、理解してるからだと思うんだ。自分の行いをちゃんと悔いているんだよ。だから......私は、ゼウス様を許してあげてもいいような気がしてるんだ、少しだけね」
「はい、アーテー様」
「イオーもそう思える？」
「はい......まだ恐ろしい存在ではありますが、でも......仕方のないことだったのだと、説明してもらえれば、分からなくは......」
「うん......でもね、嫌いのままでいいんだよ。無理に好きになる必要はない。ただ、いつまでもくよくよと悪いことを思い出すのは止めようってだけだから」
「はい......もう、思い出しません」
イオーはそういうと、アーテーの右手を引き寄せて、指先にキスをして見せた。
「アーテー様が居てくださるから、もう何も怖くありません」
「ありがとう、イオー......大好き」
「私も、アーテー様......」
イオーがそう言い終らぬうちに、アーテーは彼女を抱き寄せていた......。

暁の女神が東の彼方から太陽を覗かせたのを、二人は窓辺から差し込んだ光で感じた。
裸のまま起きだした二人は、まだ手を握ったままだった。
「じゃあ、手を離すよ」
「はい......」
アーテーはそうっと手を離して、その右手を胸元に引き寄せた。
「......子供に、戻らないね」
「はい。とても艶めかしい大人の女性のままです、アーテー様」
「うん。きっと、イオーと結ばれて、心も大人になれたからだね」
「アーテー様......」
二人がまだキスを交わそうとした時......兄のヒューレウスとその妻のメーテイアが入ってきたことで、そこから慌ただしい朝が始まった。
先ず、ヒューレウスが図らずもアーテーの裸身を見てしまったことで、
「平にご容赦をォ―――――！！！！」（女神の裸身を見たものは大罪に処せられる慣習がある）
と、床に平伏してしまうので、
「ああ、私そうゆうの気にしないから(^o^)、怖がらなくていいよォ～」
と、アーテーは本当に大っぴらに着替えをして見せた。
「それより、ご両親にご挨拶したいから、私が来ていること知らせておいてね。今から出向くから」
そんなことを言われても、相手が女神であるのにお出で頂くわけにもいかず、ヒューレウスもレシーナーも、先王のルシヘウスとその妃のラファエーラーもまだ寝ているところを起こされて、正装でイオーの部屋に参上したのである。
それなのに、アーテーは飽くまでも「娘御を貰い来た婿」として挨拶をするので、アルゴス王家の人達も恐縮するばかりだった。
「それでは、私が姫君を妻として貰い受けること、御承知していただける、ということで」
「願ってもないことでございます！」
と、ペルヘウスは言った。「あなた様なら、傷つき苦しんでいる我が娘を救っていただける......親として、こんなにも有難いことはございません。本当に、ありがとうございます」
「本当にいいの？　世間一般的には、私たちは禁忌だよ？」
「恐れながら、あなた様はかの女神エリス様のお血筋。エリス様は同性愛者の先駆けとして先ずヘーラー様が庇護し、ゼウス神王もお許しになりました。我らアルゴス王家はヘーラー様を奉る家でありますれば。それに......エリス様は我が妻レシーナーの恩人でもございます」
ペルヘウスはそう言うと、レシーナーにニコッと目配せをしてみせた。
「そういうことでございます、アーテー様」と、レシーナーが言った。「イオーも、良かったわね。望んでいた方に貰っていただけて」
「はい、お母様」
と答えるイオーの顔は、本当に幸せいっぱいの笑顔だった。
そして、アーテーはイオーを連れて、天上のアルゴス社殿にも結婚の報告に行った。
するとヘーラーがずっと待っていたらしく、二人が来たことを知らされると謁見の間まで走って来たのだった。
「イオー！　もう、大丈夫なのですか!?」
「はい、ヘーラー様」と、イオーは答えた。「まだ他人は駄目ですが、家族なら男性でも、触られても大丈夫になりました」
「おお、イオー......」
ヘーラーは傍によると、イオーの前に膝を突いた。「許しておくれ、あの時の私を！」
「ヘーラー様？」
「あの時......前世で、そなたが自殺をしようとしたのは......」
まだ少女だったイオーが何者かに襲われて、ヘーラーはその犯人が誰か、半狂乱になっていたイオーの記憶を辿ることで突き止めようとした。そして、それがゼウスだったと知り――一瞬、ヘーラーの中にイオーに対する憎悪が浮かんだ。それを察してしまったイオーは、主人であるヘーラーに詫びるために自ら死のうとしたのである。それを寸での所で救ってくれたのがエリスだった。
「あの後、そなたの記憶を消してしまったから、私は謝ることができなかった。でも、ずっと謝りたかったのです。そなたは何も悪くないのに......悪いのはそなたを辱めたゼウスなのに、私は......そなたにゼウスを寝取られたと思ってしまい......」
「御手をお上げください！　お顔も！　あなた様が謝られることなど、何もございません！　私が悪いのです。あの時、私は自分に襲いかかっているのが誰か、気付いておりました。だから、ご主人様を裏切らぬためにも、私は即座に死なねばならなかったのに、とても恐ろしくて、出来なくて......」
「何を言うのです！　まだあの時十一歳だったそなたが、そんなこと！」
「ご主人様を決して裏切ってはならない、というのは、侍女としてお仕えするにあたり、一番初めに習うことでございました。だから私は!?」
そこで「まあまあ、イオー。おばあ様も」と、アーテーが止めに入った。
「どっちも悪くなかった、ってことでいいじゃない。一番悪いのはゼウス様なんだし」
「アーテーの言う通りですね」と、エイレイテュイアが言った。「それにもう、イオーは生まれ変わって、純潔無垢の体になっているのですから。それでいいではありませんか」
「それであの」と、アーテーは言いにくそうに言った。「おばあ様にお願いがあるんですけど......」
「分かってますよ、ゼウスのことでしょ？」
と、ヘーラーはエイレイテュイアに助け起こされながら言った。「あの人はもう、二度とこの社殿には参りません。だからイオーがあの人と会うことは二度とないでしょう。それに際して、私もエイレイテュイアに頼みたいことがあります」
「私に？」と、エイレイテュイアが聞いた。「なんでしょう？」
「このアルゴス社殿の新しい主になっておくれ」
「えっ？　では、お母様は？」
「全く来ないわけではありません。昼間はここに来ますが......夜はオリュンポスに帰ります」
ゼウスがもう浮気をしないと言っているのだから、自分がオリュンポスに帰らなければゼウスが毎日独り寝をすることになってしまう。
ゼウスのために本邸に帰る――とは言えないので、ゼウスをここに来させない為、という言い訳をしたヘーラーだったが、娘であるエイレイテュイアだけは本心を見抜き、それでも黙っていることにしたのだった。
「承知いたしました。このアルゴス社殿は私が引き継ぎましょう......それに、この社殿も住人が増えました。そろそろ年長者は独立をしてもいいころです――ねぇ？　レーテー」
と、エイレイテュイアは最後の方はレーテーとタケルの方を向いて言った。
「二人の出会いの経緯は聞いていますが、妹たちが見ているのに屋外で睦みあうような明け透けなことを続けるようなら、そろそろ自分たちの新しい社殿を設けたらどうですか？」
するとレーテーはおかしそうに笑って、
「あら、母君。私たちが妹たちに刺激を与えていたからこそ、この二人も巧く纏まったのではありませんか？」
「詭弁ですね。でも、本当にそろそろ考えなさい。ここには幼い侍女たちもいるのですから」
「ハーイ、分かりました」と、レーテーは色っぽく答えて見せるのだった。