フタヂノイリヒメが目覚めると、目の前には見知らぬ女がいた。
「......あなたは？」
フタヂが言うと、女は満足そうに微笑んだ。
「お目覚めですね、フタヂ様。私はオトタチバナと申します」
「オト......タチバナ？」
まだボンヤリとする頭を軽く振って、フタヂは起き上がった。見渡せば、周りには姪――名目上の夫であるオグナと、乳姉妹のタガタ、他の采女たちもいる。
「タチバナということは......」と、フタヂは言った。「あのタチバナヒメの妹君かなにか？」
「いいえ。この名はタケル――オグナに名付けてもらったもので、あなたがご存知のタチバナヒメとは縁もゆかりもございません」
「そうなの......オグナが名付けたのね。では、あなたはオグナの特別な人ということね」
たったそれだけの情報でそれを見抜くあたり、やはりオグナ（タケル）を良く理解している証拠である。
「それで、これはいったいどうゆう状況なの？」
フタヂが聞くと、オトタチバナ――レーテーは、正座し直して、フタヂに頭を下げた。
「覚えておいででしょうか？　あなたは山で事故に遭われたときに頭を打ち、ずっと昏睡状態であられたのです。これまでは始祖の神・天照大御神さまの庇護のもと、自然に回復なさるのをお待ちしていたのですが、どうしてもあなた様の御力を借りなくてはならなくなりましたので、天照さまに仕える祈祷師であり奇術師である私が遣わされ、あなた様を目覚めさせに参りました」
「昏睡？...‥私はいったい、どれぐらい眠っていたの？」
「一年（ひととせ）ほど」
「一年!?　そんなに......」
その時、赤ん坊が声を出した。それに気付いたフタヂは、「まあ！」と楽しそうな声をあげた。
「赤児（あかご）ではないの。いったい誰の子なの？」
それにレーテーが答えた。「オグナの子です」
「オグナの!?」
「オグナは大王の命により、大和朝廷に与しない国を平定する為に旅に出ていたのですが、その旅先である若者と心を通わせて、子を授かったのです」
「まあ、オグナが男性（おのこ）と......真（まこと）なのですか？　オグナ」
するとオグナは、照れくさそうに、
「うん、まあ......そうゆうことなんだ」と、横たわったまま答えた。
「しかしご存知の通り、オグナは世間に女であることを隠しています。本当は大和に戻って来る前に秘密裏に出産を終え、生まれた子も父親の方に下げ渡そうと思っていたのですが、その父親の方がそもそも体が弱かったこともあり、三月前にこの世を去ってしまいました。父親の親類には年老いた老婆しかなく、しかも貧しかったので預けることができませんでした。それで、あとはもうあなた様にご協力いただくしかないと......」
「つまり、私が産んだことにしよう......そういうことね？」
「はい、その通りです」
「......なるほど」
フタヂはそう言うと、立膝で歩いて赤ん坊の方へ行った。その様子を、タガタやミヤベは心配そうに見ていた。
レーテーは尚も説明を続けた。
「本来ならば、自然に回復なさるのを待った方がフタヂ様のお体に負担を掛けることもなかったのですが、それまで子供が生まれるのを待たせるわけにもいきませんでした。それに、いずれはオグナの跡取りを残すために......」
「説明はもう結構よ、オトタチバナ殿」
フタヂはそう言うと、赤ん坊を抱き上げた。その顔はとても嬉しそうだった。
「なんて可愛い御子でしょう。オグナが生まれたばかりの頃にそっくり......オグナ、この子は王子（みこ）様？　姫様？」
「男だよ」
「そう。では、兄君に――大王様に御名を付けてもらわなくてはね」
「フタヂ......」
「ありがとう、オグナ。私を頼ってくれて。私、喜んでこの子の母親になるわ。立派にあなたの跡取りとして育ててみせる」
「いいのかい？　さっき聞いただろ？　この子の父親は......」
貧しい農民の若者、ということにしてある。間違っても大王の子だなどとは言えない。それなのに、フタヂは笑顔でこう答えた。
「父親なんて関係ないわ。あなたの子でさえあれば！　それに、殿方を愛せないはずのあなたが、それでも心を通わせた若者なのでしょう。きっと、心根の優しい清らかな若者だったに違いないわ。その若者に感謝こそすれ、蔑む気持ちなどありません」
フタヂはそう言うと、レーテーの方を向いた。
「オトタチバナ殿、私はこの後どうしたらいいの？　私がこの子の母親であると、世間を騙しとおすための策が何かあるのでしょう？　あなたは先程、自分は祈祷師であり奇術師だと申していた」
「お察しの通りでございます」と、レーテーは言った。「これより、タケル――いえ、オグナの胎内に残る"子を育てるための機能"をフタヂ様に移したいと思います。これにより、フタヂ様自身がお子様にお乳をお与えになれるのです」
「私がお乳を......それは確かに、オグナではなく私がこの子を産んだ証拠になるわね」
「はい。......では、さっそく宜しいでしょうか？」
レーテーが言うと、フタヂは赤ん坊を寝床に戻した。
先ずレーテーは、タケルを起こして、彼女の体を抱きしめた。そして、オリュンポスの神々なら誰でもできることだが、神力で我が身を光らせた。それによりタケルが軽く熱さを感じて、
「あっ......」と、呻いた。
その様子を采女たちは驚きながら見ていたが、フタヂは面白そうに眺めていた。
そして次はフタヂの番。レーテーはフタヂを抱きしめると、我が身を光らせるだけではなく、フタヂの胸のあたりに神力を注いだ。それによりフタヂは胸のあたりがじわじわと温まっていくのを感じて、思わず、
「ああ......」と、悦に至る声をあげた。
レーテーの体から光が消え、フタヂの体から離れると、レーテーは言った。
「さあ、これであなた様の胎内に、子を育てるための機能がすべて移りました。試しにお乳をあげてみてください」
「ええ、やってみるわ」
フタヂは赤ん坊を抱き上げると、胸を開いた。すると......。
「飲んでいるわ！　成功よ、オトタチバナ殿」
「はい。ようございました」
「見て、オグナ！　私、母親になれたのよ！」
フタヂが本当に喜んでいる様子を見て、タケルも安堵するのだった。
すると、タケルの頭にテレパシーが伝わってきた。
「後は大王ね」
当然ながらレーテーだった。「あの男が真実を暴露したら、すべて台無しになってしまう」
「記憶を消してしまうか？」
と、タケルは頭の中で問いかけた。
「他に方法がない場合はそうするわ。でもそれよりも......」
レーテーにはもっと他に考えていることがあるようだった。

「それでは、いいわね！　以前より打ち合わせていた通りに」
レーテーが指示をすると、采女たちはそれぞれに返事をして動き出した。
フタヂノイリヒメの助産は主にミヤベが立ち会い、タガタが助手に付いた。
他の采女たちも甲斐甲斐しく働き、そしてタケルは......。
産屋の隣室に寝床を敷いて、その上に胡坐（あぐら）をかいて座っていた。レーテーに、
「自分が子供を産んでいるように想像して、フタヂ様と一緒に産褥の苦しみと喜びを感じていて」
と、言われたのだが、どうにもそんな気にはなれなかった。
『生まれてくる子の父親は、あいつなんだぞ。軽蔑に値する......わたしの父でもある、あの男。しかも、力ずくでフタヂを辱めて、その結果に生まれて来るのに......』
タケルがそんなことを考えながら悶々としているのを察して、レーテーは後ろから彼女を抱きしめた。
「フタヂ様が生まれてくる子を愛することができるように、あなたが先ずその子を愛さなければならないのよ。だから、そんな風に考えないで」
「......無理を言うな......」
「無理じゃないわ。そもそもあなたの弟妹になるのだし、それに......あなたが愛するフタヂ様の子供じゃないの」
その言葉に驚いたタケルは、振り返ろうとしたが、レーテーがますますきつく抱きしめて来るので、動けなかった。
「この屋敷に来てから気付いたわ。あなたとフタヂ様が歩んでこられた時を感じて、さらにフタヂ様の記憶を読んで、あなたの本当の気持ちが分かった。本当はフタヂ様が初恋だったのね。タチバナヒメは二人目――いわば、フタヂ様の代わりだった」
レーテーはそこまで言うと、タケルを離してあげた。
「馬鹿ね。同性愛の禁忌など恐れずに、自分の想いをちゃんとフタヂ様に告げていれば、その後の時の流れも変わっていたでしょうに。タチバナヒメの人生も......」
「待って！　聞いてくれ！」
レーテーが何を言いたいのか分かったタケルは、振り返るとレーテーの手を取った。
「タチバナヒメがフタヂの代わりだったのは認める。でも、それなりの情はあった。だから！　君のことも身代わりだったなどと思わないで！」
タチバナヒメが身代わりなら、オトタチバナである自分は二人目の身代わり――そう考えていることを、タケルも察することができた。
「君のことは違う！　君だけは、フタヂやタチバナヒメに抱いた気持ちとは完全に違う。それだけは分かるんだ！　だから！」
タケルがレーテーを押し倒しそうになったので、レーテーは咄嗟に避けた。
「今はそういう時じゃないでしょ。......ごめんなさい、私がそうさせてしまったんだけど」
「レー！」
レーテーの名を呼ぼうとするタケルの口を、レーテーは人差し指で抑えた。
「ここではオトタチバナって呼んで......お願い」
「......でも......」
「この名前、好きよ。あなたとの思い出の"橘"が入っているもの。それに......今度、私の過去も話すわね。今はやめておきましょう」
その時、隣室からフタヂの悲鳴が聞こえてきた。反射的に、タケルは木戸に駆け寄っていた、が、開けるのは躊躇われた。
「大丈夫よ」と、レーテーが優しく声を掛けた。「今、赤ちゃんが出かかっているのよ。だから痛みが極限まできているのでしょう。でも......」
レーテーが言うのを止めた、その時だった。
元気な産声が響いてきた。
「お生まれです！」と、ミヤベが言った。「ご立派な皇子様です！」
フタヂノイリヒメは無事に男児を出産したのだった。

出産直後に気を失ったフタヂに、レーテーは即座に眠りの術をかけた。
「先ず衣服を取り換えて......敷物も取り換えましょう、汚れているわ。いいこと？　フタヂ様に自分が出産したなんて気付かれないようにするのよ。タケルも、いい加減に横になって......額に汗をかいているように偽装して」
レーテーは次から次へと指示を出した。
「分かったよ......」と、タケルはしぶしぶ寝床に横になり、その額を采女が濡らした布でそれっぽくしめらせていく。
「それで、どうゆう風に記憶をつなぐのさ」
「一年前、あなたと山へ山菜取りに行って、フタヂ様が足を滑らせて、かなり下まで落ちてしまったことがあったでしょ？」
「ああ、あの時か。あの時は幸い軽傷で済んで、でもあれ以来フタヂは山へ入るのを怖がるようになったんだ」
「そう、ちょうどいいからその記憶とつなぐわ。実は軽傷ではなく、頭を打って昏睡状態になってしまった......って」
「実際に正気を失う3カ月も前だけど、うまくいくのか？」
「その方がいいのよ。それぐらい前から......フタヂ様は、大王が自分を狙っていることに気付いてたから」
「ああ......そうだったんだ」
そこへ、沐浴を終えて赤ん坊が戻ってきた。
赤ん坊はタケルの隣に寝かされた。レーテーはそれを見ると、つい近くへ寄って顔を見たくなった。
生まれたばかりではっきりとはしないが、なんとなくタケルに似ている気がする。血筋から言ってもタケルとはかなり近いのだから当たり前である。
レーテーは赤ん坊の手を右の人差し指でチョンチョンッと触ってみた。すると、赤ん坊はレーテーの手を握ってきた。
その時、レーテーの頭にテレパシーが飛んできた。
「久しぶり！」
『え？』と、レーテーは驚いた。そのテレパシーがギリシャ語だったのだ。
レーテーはテレパシーで返した。「あなた、アドーニス!?」
冥界の王ハーデースと王妃ペルセポネーの間に魂で結ばれた息子・アドーニスは、幾度も転生を重ねて様々な世界を渡り歩いていた。すべては神に生まれ変わる資格を得るために。
「そう、倭に生まれ変わるって聞いてたけど、フタヂ様の子としてだったの」
「うん......じゃあ、またね」
それっきりアドーニスとは会話ができなくなった。さっきまでは生まれたばかりだったから、まだ前世の記憶が残っていたのだろうが、今はもう完全に赤ん坊として記憶がリセットされたのだろう。
レーテーがずっと赤ん坊の顔を見つめたまま動かないので、タケルは声をかけた。
「どうかしたのか？」
「ん？　うん......あとで話すね」
赤ん坊がレーテーの指を離したので、レーテーは立ち上がった。
「この子の為にも、失敗は許されないわね」
レーテーはフタヂの傍に座り、皆を見回した。
「それでは、いいわね？」
タケルと采女たちはそれぞれ頷いた。それを確かめたレーテーは、フタヂの額に自分の額を近づけた。