「斎王神誕生秘話・32」
「そうか、そうなんですね」
と、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽはｴｲﾚｲﾃｭｲｱにうなずいて、ﾊﾟﾗｽの方に向きなおった。
「じゃあ……ﾊﾟﾗｽ！　君の料理おいしいね！　……これでいい？」
すると、ﾊﾟﾗｽは嬉しそうに何度もうなずいた。
「良かったですね、お姉様」とｴｲﾚｲﾃｭｲｱは言った「でも私たちは、これからもあなた様を長女として敬わせていただきます。これはけじめですもの。よろしいですか？　お姉様」
「ハイ、ｴｲﾚｲﾃｭｲｱ様。でも、あなたと私は同等な身分だと思うから……本来なら同い年でしょ？　だから、あまり堅苦しくしないでね」
「わかりました。みんなもそれでいいわね？」
するとｱﾚｰｽとﾍｰﾍﾞｰはそろって「いいよォ！」と言った。
こうして、ﾊﾟﾗｽとﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽは友人になった。
大人へと成長するにつれ、二人の絆は少しずつ変化していく。
それが「悲恋」への始まりとも気付かずに。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終

「斎王神誕生秘話・31」
ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽの言葉に、ｱﾚｰｽは笑顔でﾎﾟﾝﾎﾟﾝｯと彼の肩を叩いた。
「分かったから、運転に集中しろ。ここから坂道だからな」
「はい、兄上」
途中、何度か危ない運転があったが、一行は目的地に付いた。
海の見えるところで敷物を敷き、女の子達が作ったお弁当を広げると、その豪華さに男の子達は拍手をした。
「これ、ホントに母上は手伝ってないの？　ほとんど姉上が作ったんじゃないの？」
ｱﾚｰｽが言うと、ﾍｰﾍﾞｰが、
「私も手伝ったもん。ﾊﾟﾗｽ姉さまもよ」
と、すねて見せた。
なのでｱﾚｰｽは、妹の頭を撫でながら、言った。
「そうかそうか、がんばったな。よし、じゃあ食べよう！」
「いっただっきまぁす！」
と、みんなで一斉に挨拶をして、フォークで突きだす。
「あっ、うっまい！」
「おいしい！」
「ﾍｰｽ、そのマリネ、ﾊﾟﾗｽ姉さまが作ったのよ」
「へェ、おいしいですよ、姉上。お料理初めてなんでしょ？」
すると、ﾊﾟﾗｽは顔中を真っ赤にして、ﾓｼﾞﾓｼﾞしながら、言った。
「あ…あの……“姉上”は、やめてください」
「え？　どうしてですか？」
「あの……その敬語も、できれば……」
「え!?　なんでですか!?」
「あの……だって……」
ﾊﾟﾗｽがいつまでもﾓｼﾞﾓｼﾞしているので、ｴｲﾚｲﾃｭｲｱが察して口を挟んだ。
「お姉様にとって、ﾍｰｽは特別なのよ。命の恩人も同じだわ。ﾍｰｽがいなかったら、お姉様は今ここにいないのですもの。だから、自分より下の立場になってもらいたくないのよ。そうですよね、ﾊﾟﾗｽお姉様」
すると、ﾊﾟﾗｽがｺｸﾝとうなずいた。
「ﾍｰｽ、これは過去にも例があるわ。末子として生まれたお父様（ｾﾞｳｽ）は、ポセイドーン叔父様とﾊｰﾃﾞｰｽ叔父様を助けだしたことで、三兄弟の“長男”になったわ。だから、ﾊﾟﾗｽ姉さまのお望みどおり、あなたが“弟”の垣根を超えて“友人”になったとしても、なんら不都合はないわよ」

「斎王神誕生秘話・30」
ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽが運転する馬車に、助手席にｱﾚｰｽ、荷台にﾊﾟﾗｽら女の子達を乗せて、海の見える丘を目指していた。
道中、ｱﾚｰｽはﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽに運転の仕方を要所要所で教えてあげた。女の子達はその間、たわいのないお喋りで盛り上がっていた。時折、馬車が揺れて、互いがぶつかりあったりするのもまた楽しかったりして、馬車をくれたｾﾞｳｽに感謝する言葉も聞かれた。
「でもその前に、お父様はﾍｰｽをいじめてたのよね。ﾌﾟﾗﾏｲ０かしら？」
ｴｲﾚｲﾃｭｲｱが言うと、
「そうだそうだ！」と、ﾍｰﾍﾞｰが囃子たてた。
なので、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽが言った。
「もうそれはいいですよ、姉上。僕と父上は和解したんですから」
「あら」と、ｴｲﾚｲﾃｭｲｱは言った「憎んでいないの？　あなたの足が不自由になったのは、お父様の所為なのに」
「足のことは、もういいんです。気が付いた時からこうだから、いい加減なれちゃいました。それに、父上が僕を嫌ったのは、それだけ母上のことを愛しているからでしょ？」

「斎王神誕生秘話・29」
「しばらくは二人とも修業させたらどうか…と、宇宙は仰ってるわ」と、ﾍｽﾃｨｱｰは言った「様子を見て、どちらが斎王に相応しいか見定めたらいい、とのことよ」
「宇宙がそう仰せなのなら…それしかありませんね」
ﾍｰﾗｰはまだ戸惑いながらも、それで納得するしかなかった。
こうして、ﾊﾟﾗｽとｴｲﾚｲﾃｭｲｱは二人して斎王の修業をすることになったのである。

一方、当人たちは…。
ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽがｾﾞｳｽから貰った馬車で、ピクニックに来ていた

「斎王神誕生秘話・28」
ここからは込み入った話になるので、宮廷美少年ｶﾞﾆｭﾒｰﾃﾞｰｽを退出させたｾﾞｳｽは、大きな水晶球をテーブルに置いた。
「現役にも相談した方がよかろう」
ｾﾞｳｽはそう言うと、水晶球に手をかざして、なにごとか呪文を唱えた。すると、水晶球の中に人影が映り、それがはっきりと見えてくると、二人の姉・ﾍｽﾃｨｱｰが手を振っているのがわかった。
「ハァ〜イ！　待ってたわよォ！」
「さすがお姉様。すでに私たちから通信が入ると、お察しでしたのね」
とﾍｰﾗｰが言うと、ﾍｽﾃｨｱｰは、
「お祈りのお勤めをしている時に、ソラ（宇宙の意志）が教えてくれたの。新しく生まれた長女のことよね」
「そうなのです、お姉様。このままでは、斎王の資格を持つ者は二人になってしまうのです」

「斎王神誕生秘話・27」
「なるほど」とｾﾞｳｽは言った「代替りするかどうかも分からぬわたしの治世で、我が子ｴｲﾚｲﾃｭｲｱを斎王にしてしまっては、未来永劫も結婚できぬ立場に追いやってしまう。
かといって、このタイミングでﾊﾟﾗｽを斎王にしては、我が子可愛さに他の子供を犠牲にした、ひどい女だと、後ろ指をさされることになるからな」
「あｧーなｧーた！〓〓〓　そうゆう邪推はおよしになって下さい！　私は真剣に悩んでいるのですよ！！」

「斎王神誕生秘話・26」
「困りましたね」と、ﾍｰﾗｰが言った。
「なにが困ったのだ？」と、ｾﾞｳｽは頭の包帯を、宮廷美少年のｶﾞﾆｭﾒｰﾃﾞｰｽに交換してもらいながら、言った。
「ﾊﾟﾗｽのことですよ。あの子は本来、あなたの長子になるのですよ」
「そうだな。それがどうした？」
「どうしたもこうしたも、斎王はどうするのですか？」
斎王――「さいおう」または「いつきのみこ」と読む。人間界においては「王族出身の巫女」を指すが、神界でも同様である。
この地球上に存在するすべての神界は「宇宙の意志」が統率している。その「宇宙の意志」に仕える巫女神として、神王の長女が選ばれるのだが、その女神は代替り（神王が次代に交替するまで）するまで純潔を守らなければいけなかった。そのため、斎王は別名「宇宙（そら）の花嫁」と呼ばれていた。
「今は私たちの姉・ﾍｽﾃｨｱｰが斎王を勤めてますが」とﾍｰﾗｰは言った。「来月からは、ｴｲﾚｲﾃｭｲｱを修業に出して、いずれ跡を継がせることになっていたのですよ」

「斎王神誕生秘話・25」
その少女は「ﾊﾟﾗｽ」と名付けられた。後、十二歳の時にｱﾃｰﾅｲ（今のアテネ）の守護神となって「ﾊﾟﾗｽ・ｱﾃｰﾈｰ（アテネを守護する女神）」と呼ばれるようになり、そこから「ｱﾃｰﾅｲｴｰ」「ｱﾃｰﾈｰ」と様々に呼ばれるようになって、現在の「ｱﾃｰﾅｰ」に定着した。
とは言え、ﾍｰﾗｰに育てられる幼少期は「ﾊﾟﾗｽ」と呼ばれていたので、今しばらくはその名で呼ぶことにしよう。

「斎王神誕生秘話・24」
ﾍｰﾗｰは、自分の後ろで隠れるように立っている少女を、ｾﾞｳｽの前に押し出して、
「恐がらなくていいのですよ。あなたのお父様です」と、優しく諭してあげた。
すると少女は控えめに、言った。
「初めまして、お父様」
ｾﾞｳｽは感慨深げに何度もうなずいて、言った。
「ﾒｰﾃｨｽにそっくりだ。本当にそっくりだ！　苦労かけたな、我が娘よ！」
いろいろな事がありすぎて理解しきれない子供たちは、ｴｲﾚｲﾃｭｲｱを中心にして話をまとめた。
「だから、本当だったら私より前に生まれてくるはずだったのが、母神のﾒｰﾃｨｽ様がご懐妊のままお父様と融合して一人の神になってしまったから、あの子はお父様の中で成長するしかなかったのよ。つまり、本来はあの子が長女で、私は次女、ﾍｰﾍﾞｰが三女なのよ」
「妹じゃないんだね、姉上なんだね。じゃあ敬わなきゃ」

「斎王神誕生秘話・23」
「そんな馬鹿な」とｱﾚｰｽは言った。「この子はついさっき生まれたんでしょ？」
「ｾﾞｳｽの頭から生まれたのはな。しかし、ｾﾞｳｽの体の中で、既に自我は目覚めていた。詳しく話を聞いてみたら、この子はもう長いこと、ｾﾞｳｽの体の中を這い回っていたのだ。そもそも、この子の母はﾒｰﾃｨｽ様だ」
「ﾒｰﾃｨｽ様って？」とﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽが聞くと、
「そうか、そなたは知らぬのであったな。ﾒｰﾃｨｽ様は、ｾﾞｳｽが私と結婚する前に結婚していた女神で、訳あってｾﾞｳｽと融合してしまったのだ。その時、ﾒｰﾃｨｽ様は懐妊していたのです」
そしてその胎児は融合されずに、ｾﾞｳｽの体の中で成長を続けていたのである。だからこそ、生まれてすぐに言葉も話せるし、不思議な力も使えたのである。

「斎王神誕生秘話・22」
「良かったな、ﾍｰｽ」とｱﾚｰｽは言った「助手席には、最初に俺を乗せてくれな」
「ハイ、兄上」
「その次は新しい妹だ。おまえには初めての妹なんだから、大事にしてやれよ」
「そうですよね、妹なんですよねェ」
「あの子、可愛いよなァ」
「はい……」
そこへ、ﾍｰﾗｰが少女を連れて出てきた。
「誤解があるようだから言っておくが、この子はそなた達の“妹”ではない。“姉”です」
……………………はい？

「斎王神誕生秘話・21」
ﾎﾟﾝｯと右手の拳で左手の掌を叩いたﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽは、言った。
「僕、馬車が欲しいです」
「馬車だと？」と、ｾﾞｳｽは聞き返した。「馬だけではなく、馬に引かせる車も寄越せと言うのか？」
すると、ｱﾚｰｽが納得したように言った。
「そうか。おまえは色んな工芸品を作るから、それを乗せて移動するものが必要なんだ」
「そうなんです、兄上。それに僕の足は乗馬には向いていないようだし。その点、馬車なら」
「いや、乗馬は訓練次第だと思うけど。でも、馬車はいい提案だと思う。ね？　父上？」
「ああ…まあ…わかった、くれてやる」

「斎王神誕生秘話・20」
ｱﾚｰｽの言葉に頷いたので、ﾍｰﾗｰは、
「では、男の子達は出ておくれ。レディーが着替えをするのですから」
ハーイ！　と返事をして、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽとｱﾚｰｽは部屋を出て、廊下で待つことにした。
頭に包帯を巻いたｾﾞｳｽが歩いてきたのは、そんな時だった。
「あ、父上。お怪我は如何ですか？」
ｱﾚｰｽが聞くと、ｾﾞｳｽは気恥ずかしそうな顔をして、
「まあ、な。もう痛くはない」
「聞きましたよ。ﾍｰｽに助けてもらったそうですね」
ｱﾚｰｽの言葉に、尚も難しそうな表情を見せるｾﾞｳｽを、ｱﾚｰｽは面白いと思った。
「お礼に、ﾍｰｽのことも、僕達同様に我が子として扱ってくださるんですよね？」
「ああ、そうだな」
「じゃあ、早速その誠意を見せてください」
「な、なんじゃと!?」
まだ心の準備が出来ていなかったのか（先刻は痛みによる勢いで言ってしまったことだし）、ｾﾞｳｽは困ってしまった。
「なにをしろと言うのだ？」
「先ずは手始めに、ﾍｰｽの欲しいものをあげてください。ﾍｰｽ、なにか欲しいもの、ある？」
ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽはしばらく悩んだ。――欲しいもの…必要なものは…。

「斎王神誕生秘話・19」
「だけどその格好のままでいられるわけないじゃない？　だからﾍｰﾍﾞｰの服を着せてあげようと、この部屋に連れてきたのに、あの子が脱ごうとしないのよ」
と、ｴｲﾚｲﾃｭｲｱが説明すると、ｱﾚｰｽはしばし考えた。
「ﾍｰｽ、あれは僕にくれるって言ってた甲冑かい？」
「うん」
「そうか。じゃあ、答えは簡単だ」
ｱﾚｰｽは押し問答をしている二人の方へ近付き、こう言った。
「心配しなくていいよ、取り上げたりしないから」
ｷｮﾄﾝとする少女とは対象に、訝しんでﾍｰﾗｰが言った。
「どういうことだ？」
「その子はﾍｰｽを気に入っているんです。そのﾍｰｽに、初めてもらったプレゼントだから、手放したくないんです。そうだろ？　君」
その問いに、少女は頷いた。
「その甲冑ね、僕がもらう約束をしてたんだけど、君に譲るよ。ﾍｰｽ、また別の甲冑を作ってくれるだろ？」
「うん、いいよ」
「そうゆう事だからさ、安心して着替えな」

「斎王神誕生秘話・18」
ｱﾚｰｽが子供部屋に入ると、母・ﾍｰﾗｰと小さな女の子が、
「脱ぎなさい」
「いやぁ」
「言うことをお聞き」
「いやなのぉ」
と、押し問答をしていた。見れば、女の子が着ているのは甲冑だった。それを素肌に着ているので、ﾍｰﾗｰが普通の服に着替えるように説得しているようだった。
ｱﾚｰｽは入り口の近くにいた姉のｴｲﾚｲﾃｭｲｱに声をかけた。
「なんであんな格好してるの？」
「あら、お帰り。それがね、ﾍｰｽの親切心が仇になったというか…」
そこへ、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽが近寄ってきた。
「僕がいけないんです。あの子が裸だったから、つい…」
ｾﾞｳｽの血まみれの顔を見せられて、少女は恐怖でﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽに抱きついた。その時、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽは恥ずかしくなってしまって、つい、傍にあった甲冑を彼女に差し出してしまった。
「これ、着て」
すると少女はとても喜んで、その甲冑を身につけた。

「斎王神誕生秘話・17」
ｾﾞｳｽの後頭部から女の子が生まれた話は、剣術の稽古に行っていたｱﾚｰｽのもとへも知らされた。
「それホント!?　じゃあ、僕の妹になるんだ」
川で水浴びをしながら聞いていたｱﾚｰｽは、まだ体が濡れているのに服を着ようとして、従者に止められた。「ちゃんと体を拭いて下さりませ。みっとも無うございますよ、御子様」
「ごめんｺﾞﾒﾝ。嬉しくて、つい。そっかァ、妹かァ、可愛いかなァ？　でも父上が生んだんじゃ、父上にしか似てないのかな？」
ｱﾚｰｽが体を拭きながらそう言うと、知らせに来てくれた侍女が言った。
「大層お美しい姫御子さまでございますよ。陛下の前の奥様・ﾒｰﾃｨｽ様によう似ておいでです」
「それって、父上と融合したとか言う？」
自分が生まれる前の話だが、ｳｰﾗﾉｽの呪いにより、我が身を犠牲にしてｾﾞｳｽを守った妻がいたことを、ｱﾚｰｽも聞いていた。
「じゃあ、早速見に帰ろう！」
本当ならこの後、大好きな釣りをしようと釣り竿を用意していたのだが、それを従者に押しつけて、自分だけ走って社殿へ帰って行った。

「斎王神誕生秘話・16」
一糸纏わぬ美しい少女が目の前に立って、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽはしばし見惚れてしまった。それはそうだろう。幼いとは言え、異性の裸体を見たのは初めてなのだから。
少女の方は、まだ恥じらいを知らないのか、にっこりとﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽに微笑んで見せる。
その笑顔を見て、ｾﾞｳｽはハッとした。
「そなた、もしや！」
と、ｾﾞｳｽが顔を近付けると、少女は悲鳴をあげてﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽに抱きついた。
思わず、頬を赤らめた純情なﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽだった。
そしてﾍｰﾗｰは、ｾﾞｳｽの顔面を鷲掴みにして、押し戻した。
「あなたは早くその血を止めていらっしゃい！」

「斎王神誕生秘話・15」
“パコッ”と音がして、ｾﾞｳｽの後頭部に小さな割れ目があいた。その時にｾﾞｳｽは「ウッ」と呻いたが、先程までの頭痛に比べれば、たいした痛みではなかった。
「いいよ！　出ておいで！」
ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽが声をかけると、勢い良く少女が飛び出してきた。本当に小さくて、目を凝らしていないと見逃してしまいそうだった。
けれど、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽには良く見えているらしく、こう言った。
「うわァ！　可愛い！　こんなに小さい子だったんだ」
それを聞いた女の子は、『そっか、私、小さいんだ』と思い、空中に浮いたまま、大気を思い切り吸い込んだ。すると、みるみる大きくなって、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽと同じ背丈になって彼の前に着地した。

「斎王神誕生秘話・14」
一方、ｾﾞｳｽの頭の中にいる少女は、ようやくﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽが助けてくれるのに気付いて、暴れるのを止めた。
少女にはﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽが橙色の光に包まれているように見えていた。少しあごが出ているけれど、優しそうな容貌をしたﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽは、今の少女にとって、まさに王子様だった。
「いいかい、君のいる場所より少し右へ行った所を割るからね。僕がいいって言うまで、動いちゃダメだよ」
ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽの言葉に、少女は頷いた。
「よし、いい子だ」
ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽは斧を振り上げた。

「斎王神誕生秘話・13」
「おまえがいなければ、わしゃ生きてはいけん！　そればかりは勘弁してくれェ！！」
浮気ばかりしていてもﾍｰﾗｰにベタ惚れなｾﾞｳｽは、ﾍｰﾗｰの足に縋りついて訴えた。
「それなら、ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽの要求を受け入れ、この子に助けてもらいますね？」
ﾍｰﾗｰが言うと、
「もうなんでもする！　だから助けてくれェ！」
「よろしい。ﾍｰｽ、やっておあげ」
「はい、お母様」とﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽは言った「では…」
ﾍｰﾊﾟｲｽﾄｽは抱えていた甲冑を置いて（ずっと持っていたのね〓）、剣の代わりに腰にさしていた小型斧を手に取った。
「それじゃ、お・と・う・さ・ま。そのまま座っててくださいネ」